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天刚蒙蒙亮，驿馆院子里就传来压抑的咳嗽声。李文披着件半旧的棉袍，站在廊下，看着东方海平面上泛起的鱼肚白，眉头锁得死紧。他手里捏着个小本子，上面密密麻麻记着昨日看的各项数据，边角都被手指捻得发毛了。
王俭揉着惺忪睡眼推门出来，打了个哈欠：“李侍郎起得真早……昨夜没睡好？”
“能睡好才怪。”李文把本子收进怀里，声音发苦，“九十两改一门炮，二两银子一尺板子，二百两一枚的炮仗……王郎中，你说咱们回去怎么跟孙尚书交代？怎么跟陛下交代？”
王俭也叹了口气，走到他身边：“东西是真东西，价钱也是真价钱。下官昨日仔细看了那膛线炮的构造图，工艺之精，构思之巧，绝非虚言。还有那蜂窝板，看似简单，可那陶粒的烧制、防火油的配方、铆接的技法，都是学问。陈野说他们投入了上万两研发，怕是真的。”
“可朝廷哪来这些银子？”李文摇头，“北境等着要，江南的税银还没解到，户部库房里能跑老鼠。昨日陈野说的‘租借’‘抵扣’，你怎么看？”
王俭沉吟片刻：“下官觉得……或许可行。朝廷不出全款，许云州些专卖权、或者允许他们在边军后勤里接些活计，以工抵债。只是这口子一开，往后……”
“往后就是开了个先例。”李文接话，“朝廷用地方上的东西，得花钱，得谈条件。那些地方大员、豪商巨贾，有样学样，还得了？”
两人沉默。晨风带着海水的咸腥吹来，远处传来码头早市的喧嚣——那是渔船归港、商贩开张的声音。这片南国的繁华，与北境的肃杀，隔着数千里，却因为几本账册、几件火器，硬生生扯到了一起。
“先去看看再说。”李文整了整衣袍，“今日去看矿场和船坞，看看这云州的底子，到底厚到什么程度。”
同一时间，陈野正在总堂后头的小院里，蹲在石凳上喝粥。对面坐着赵铁柱，这个北境来的汉子捧着个海碗，把鱼肉粥喝得呼噜作响，额头上沁出汗珠。
“赵兄弟，慢点，没人跟你抢。”陈野把自己碗里的咸鱼干夹过去两块。
赵铁柱抹抹嘴，黝黑的脸上露出憨笑：“陈国公，不瞒您说，北境那地方，肉干硬得能崩牙，粟米粥稀得能照人。俺有两年没吃过这么稠的粥了。”
陈野心里一酸，面上却笑骂：“瞧你那点出息！等北境太平了，老子请你来云州，海鲜管够，辣酱管饱！”
赵铁柱眼睛亮了亮，随即又暗下去：“太平……哪那么容易。匈奴人今年来得邪性，不光抢粮抢人，还专门找咱们的哨所、粮仓打。杨总兵说，他们里头有高人指点，不是往常那些只认刀子的蛮子。”
陈野放下碗，正色道：“赵兄弟，朝廷的章程还在谈，一时半会定不下来。但北境的兄弟不能干等着。你们缺什么最要紧？除了火炮。”
赵铁柱想都没想：“箭！铁箭！还有伤药！咱们的箭不够用，射出去十支，能收回两三支就不错了。伤药更缺，弟兄们受了伤，只能拿草木灰、破布条裹着，天冷还好，天一热就烂……”
他说着眼圈有些红，勐地灌了口粥，把后面的话咽了回去。
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