会客厅里弥漫着一股微妙的气味——陈旧的官袍熏香、新沏的茶叶，还有一丝若有若无的墨汁和焦虑混合的味道。
兵部侍郎李文是个干瘦的老头，穿着洗得发白的二品锦鸡补子，手指关节粗大，指甲缝里还残留着墨迹，一看就是常年伏案的老吏。工部郎中王俭则年轻些，四十出头，圆脸微胖，眼神活络，身上带着工部官员特有的、对精巧物件的敏感。
两人面前的茶已经凉了。李文端着架子，腰背挺得笔直；王俭则微微前倾，手指无意识地敲着膝盖。
陈野推门进来时，还是那身皮围裙，袖口挽着，手上沾着点油污，像是刚从工坊出来。他也不客气，在两人对面坐下，刘明远抱着账本和图纸跟进来，坐在侧位。
“李侍郎，王郎中，一路辛苦。”陈野咧嘴一笑，露出白牙，“咱们云州穷乡僻壤，没啥好招待的，就是海货多，晚上让厨房炖锅海鲜，给两位接风。”
李文摆了摆手，声音干涩：“陈国公客气。本官与王郎中奉旨前来，是为北境协防事宜。时间紧迫，客套话就不必多说了。国公奏章中所提三策，朝廷允准‘共商细则’，还请国公详细说明。”
“爽快！”陈野一拍大腿，“老刘，把咱们的账本和图纸给两位大人看看。”
刘明远将几本厚厚的册子推过去。李文翻开第一本，是“膛线炮管改造”的明细：所需材料清单、工匠工价、预计工时、改造一台标准守城火炮的费用核算……密密麻麻的数字，最后汇总：单门火炮改造，物料加工费合计八十七两四钱银子。
“八十七两？”李文眉头皱起，“现有边关火炮，一门造价不过百两。改造就要近九十两？”
陈野掰着手指头算给他听：“李侍郎，这九十两里头，三十两是特制拉膛线工具的费用——那玩意儿用精钢打造，磨损快，一套工具改不了几门炮就得报废；二十两是工匠北上往返路费、食宿、津贴——咱们云州的师傅去了北境，总不能让人家喝西北风吧？剩下三十七两才是物料和工钱。这还是没算沈先生他们研发投入的本钱。”
王俭插话：“那工具不能复用？工匠不能就地征调？”
“工具能复用，但损耗大。”刘明远翻到另一页，“按我们的试验，一套工具在理想状态下可拉出五十根合格炮管的膛线。但北境条件艰苦，保养不便，估计三十根就到头了。工匠……王郎中，拉膛线是个精细手艺，眼要准，手要稳，力道要匀。北境的铁匠打刀造甲是好手，可这活儿，没三个月专门训练，干不了。”
李文和王俭对视一眼。这话在理，可价钱还是太高。
陈野适时叹气：“两位大人，不瞒你们说，这活儿咱们是赔本赚吆喝。为啥？北境的兄弟在拼命，咱们在后方出点力，应该的。可咱们云州也是小本经营，工匠要养，矿要挖，船要造，合作社上下几千张嘴等着吃饭。朝廷要是觉得贵，咱们再想法子压缩压缩，但再压，也不能让弟兄们白干活。”
这话说得实在，李文脸色稍缓。他翻到第二本册子：“蜂窝复合板……单价二两一尺见方？一面标准大小的包铁木盾才多少钱？”
“不能这么比。”陈野摇头，“木盾是木盾，蜂窝板是蜂窝板。这玩意儿轻，一个士兵能扛两块当移动掩体；防火，匈奴人的火箭射上来，点不着；防箭，三十步外步弓射不穿。李侍郎，您是兵部的老行伍，您说，战场上多一块保命的板子，值不值二两银子？”
李文沉默。值吗？当然值。可朝廷采购，从来不是按“值不值”算账，是按“能批下多少银子”算账。
“至于‘戊七-甲型’爆破弹……”刘明远翻开第三本册子，李文和王俭只看了一眼，就倒吸一口凉气。
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