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上个月,东街细柳巷字画铺的当家王掌柜死了。死得那叫一个惨!胸口被人拿刀贯穿,俗话说就叫开了膛。肠子撂在地下,到处血糊糊的。再往上看,连心都不见了,只剩个窟窿。我到的时候,王老爷早死了多时,直挺挺地躺在地下,眼睛瞪得老大。连我这种见惯场面的人都心里发毛,四面墙挂的山水和人物画上,无不溅上污血。又是盛夏时节,一进房子就闻到一股尸体腐烂的腥味,臭得直杀眼睛。我叫人把他抬到天井里,拿席子铺上验过尸。家下几个姨娘问我吵着要说法,我只好跟她们说,王掌柜死于前胸的刀伤,且是一刀致命。凶手用刀剜去了心脏,整个摘走,手法利索得紧。除此以外,别无伤痕。尸体既然已经验完,趁还没烂,劝她们赶紧抬埋。她们不准,说一定要县太爷找出凶手,否则官人死也不安宁。
事后,凶器很快便找到。
那是把一指宽、近两尺长的匕首,就扔在死尸旁边,上面沾满死者的血。尺寸与刀伤完全吻合。看来,行凶的人当时也很慌张,没来得及收拾现场就逃走了。因为刀很锋利,要刺进肌肉不需耗费太多力气,所以凶手可能是男人,也可能是女人。
我比较怀疑是个女人干的,因为地下有串沾血的脚印——是小脚。也就是说,当时有个女的就在旁边,王老爷死了以后,她才匆匆离开。
死者生前有三房太太,正为遗产的事儿吵得不可开交。她们三个嫌疑都很重,可是,会是三个里的哪一个呢?
是官宦家出身、明媒正娶的大太太云贞?
还是青楼出身、性情泼辣的二太太丹胭?
或是原来二太太的陪房丫头,后又做了三姨娘的明霞?
不管怎么说,王掌柜的书房就她们三个人可以自由出入。也只有她们三个,饮食起居都同死者最靠近。以我多年的经验判断,她们都有动机。
大太太云贞的供词:
冤孽!真是冤孽!
家门不幸,遭此横祸。我一个寡妇家,又没有子嗣,今后的日子叫我依靠何人?如今可倒好,老爷尸骨未寒,她们已然闹了起来。二姨娘仗着自己生过小子,想分家。看来命该如此,这个家到现在大概也快散了。唉……
不过话说回来,丈夫的死对我来说并不意外。他在生前就是个不敬神佛、倒行逆施的人,常常说些亵渎神灵的话,甚至胡作非为。我都是看在眼里的啊!年轻时劝诫过他很多次,他不仅不听,反而还把我厌弃了。他嫌我碍他的眼,又说我人老珠黄,事事处处爱教训人,叫我以后少管他的事。我心灰意冷,从此之后一心礼佛,在自家修了禅堂,闭门不出。老爷和她们之间的事,我可是一概不知。
什么?你问他以前怎么胡作非为,得罪过什么人?这说来可多啦。老爷脾气既古怪又孤僻,傲慢自大,目空四海。他老说自己是本朝屈指第一的画师,前无古人,后无来者。加上朝中许多人来向他求画,千金争购。他有钱有势,便更将寻常人不放在眼里。他说吴道子那个人算个什么东西,画的画儿和他比可差远了。如若有人将他比做古人大师,必定遭他痛骂。他在两宗事情上出的名,想必你也听说过。
有一次,湖广总督托他画一幅梅花图,他画了半年,始终画不好,总觉得画出来的花儿僵板,够不上真花娇艳。结果你知道他想了什么法子?老爷忽然有一天叫了个伺候的小丫头到房里,大半天不出来。我们觉得奇怪,派人偷偷跑去看。结果发现他把人家的手给砍下来了!蘸着人血在那儿作画!我赶紧叫人把那丫头抬出来,给她包扎伤口。所幸命大没死,又暗地许了好多银子,才没上衙门告状。后来他画的那幅梅花,人人都说好。只是人家收了后不敢挂,一挂到墙上就能闻到满屋子血腥味。
还有一回,有买家托他画一幅老虎。他以前少见这类凶畜,觉得关在笼子里的野兽没有野性,于是自己跑到山上去看真的猛虎。他昼伏夜出,一连好几个月都不见人影。后来终于画成了,交给别人时不准人当场验看,卷做一卷。
不出三日,那买家家里就遭了祸。上上下下十五口人,男女老幼忽然暴毙。据说他们身上的伤口像是被什么动物抓出来的,还说,挂在墙上的那幅画就剩了个空纸,纸上的老虎不见了。
琴棋书画不过是怡情的玩意儿而已,可行出这样事来,岂不是损德么?我丈夫他非但不以为忤,反而很得意,觉得自己天赋异禀。他常跟人说,天底下最有意思的事情莫过于画画,天底下最美丽的事物莫过于绝代佳人。若能以出神入化的技巧去描摹世间最美丽的事物,那便死也无憾。哪怕叫他折寿三十年,他也心甘情愿。
说完这些混账话以后,他就开始娶侧室。先是流连花街柳巷,没多久就和梨香院的头牌姑娘丹胭搭上了,便是后来偷偷弄回家的二姨娘。前些个年,老爷对她爱如珍宝,百依百随。家里的钱任其挥霍,珠宝玉器也随她乱拿,要什么给什么。后来,许是她年纪大又生了孩子,慢慢失了宠。万没想到,我丈夫居然把人家的陪房丫头也摸上手。从此之后,家中再无太平时日。
俗话说:色字头上一把刀。真是一点也不错。我丈夫究竟怎么死的,我心里跟明镜一般。要么是她们主仆两个合伙干下这桩凶案,要么就是其中一个下的手!再不会有错。至于理由么?自然是谋夺家产,不然还能是为了什么呢?
二太太丹胭的供词:
别听那老虔婆胡说八道。什么主仆二人谋害老爷?什么图谋家产?放他娘的屁!
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