“我也不知道。”
红绡明白，要想了解此人的想法，还得做得更多才行。
沈白阳并非一开始就是部尉。在淝水之战中，他也曾随同刘牢之将军，奇袭前秦军队，立下战功。后来他官封戎已校尉，因为受到同僚排挤，职衔一降再降，最后在这边荒之地做了个小小的部尉。这还是看在他昔日有功的分上，如若不然，只怕境遇更糟。
从前与他入营同伍的杨铮，因与南广刺史结交，攀附权贵，现在有钱有势，颇受恩宠。两人的遭际，不啻天渊之别。
部尉心里清楚得很，论武艺，讲韬略，行兵打仗，马上步下，杨铮是个彻头彻尾的草包。他们两人素来不睦，沈白阳鄙夷他的为人，杨铮则妒忌对手的本事。要不是江北有氐人和羌人虎视眈眈，两人没准早已兵戎相见。
今年冬天，气候比往年都要恶劣。蛮夷的行动也诡秘得多，往往赶走一群，又来一群。他们在对岸待的时间长了，渐渐学得精通水势，见到晋军，并不正面交锋，不是侧翼突袭，就是绕着走，十分难缠。
沈白阳听人提到，羌人有名匪首叫雷代，颇受族人拥戴，流寇皆唯其马首是瞻，凡是他到过的地方都夷为平地。他率领流寇四处**掳掠，杀人放火，无恶不作。百姓闻之丧胆。
没过多久，沈白阳就亲自领教了雷代的破坏力。那个村庄满目疮痍，尸骨累累。男人死得一个不剩，女人全部掠走，充做“两脚羊”，只怕冬日将尽时，就会被吃个精光。部尉已经尽己所能赶过来，到底还是迟了半天。
蛮夷人尚未去远。在这个与下个村庄之间，约莫两日路程，如果策马追赶，天黑之前或能赶上。
沈部尉权衡再三，觉得假如放任不管，总不像话。何况，背后还时时有人奏参。所以，哪怕明知有险，依然硬着头皮追击。倘若追不到也罢了，真的追上，免不了途中一场恶战。
贼寇的踪迹倒不难辨认，自西向东，雪地被踩得稀烂。沈部尉虽然心中惴惴不安，却不失谨慎。他拢住鞍缰，四下一看，东西南北或有山峦，或有土岗，只中间这块地方下陷。他心道要糟，这里地势不利，是个藏贼的所在。
他刚一转念，就听远处传来一声尖锐的哨音。
响箭自岗后飞出，扑哧插在马蹄下。坐骑受惊，打了个响鼻。高地上黑压压一片人脑袋，仿佛从地下冒出来似的。头拨弩箭射中数十人，纷纷翻身落马。等他们回过神来，才知道中了人家的埋伏。
部尉别无选择，只得拔出青锋，拨转马头，率众突围。蛮夷人的呐喊盖住风啸，箭如落雨般从头上坠下。痛骂、哀号和咆哮声不绝于耳，血雾很快便在广袤的大地上蔓延开来。
沈白阳也在喊叫，纵马朝敌人冲过去。部尉的冲锋实在彪悍，于防线上撕开一道缺口。几名羌人忙不迭地向左右闪避，有个十二三岁的少年，跑得略微慢了那么一慢。
沈白阳一勾身，一舒臂，割断他的咽喉。那少年还浑然不觉，兀自跑了几步，才刹住脚，重重倒下。
这场仗打得真够戗，从下午直战到晚上，两边谁也没能讨着便宜。羌人胜在早有准备，人多势众。兵丁人数虽寡，好在训练有素，一时却也不会败退。两边僵持对垒，部尉的人马被围在坡谷之下。
蛮夷人学了个乖，在四面八方扎下营寨。及至入夜，岗上可见团团篝火，没多大工夫，食物的香味就顺风飘来。
闻到这味道，兵士们都大咽口水。他们带的干粮不多，又不像敌人，刚刚劫夺过村庄，给养充足。这样耗下去，可不是办法。
第一天晚上再度降雪，活活冻死两个伤兵。知道这件事后，大家似乎有点气馁。他们仍把希望放在部尉身上，期待他想出解困的方法来。
沈白阳悄悄叫来自己的随从，交给他一份书信，吩咐道：“你趁夜色溜出去，上了大路后，直奔南广郡，将这封信呈给徐刺史。请他即刻驰援，不得有误。”
那人走后，又过三天，音讯全无。沈部尉安慰自己，没有消息就是好消息。
等到第七日，所有能吃的已经全都吃光，包括马。之前受伤的人，也死得差不多了。就算羌人不来打，用不了几天，他们自己可能也就饿毙在荒野之中。
尤其是最近，部尉觉得，手下人瞧见他时，眼神都古怪得紧。他们一接触到他的目光便赶紧避开，仿佛做过什么亏心事。
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