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【最后的尼人】
（大约4万年前，欧亚大陆北部，严酷的末次冰盛期如同巨大的冰盖，缓慢而不可抗拒地碾压着大地。在“长弓”智人部落在相对温暖的河谷地带留下鲜红手印、篝火旺盛、工具革新、人口悄然增长之时，在更北方的一片被巨大冰川挤压得支离破碎的山麓针叶林边缘，一个尼安德特人小群落正在严寒与匮乏中苦苦挣扎。）
这群尼安德特人自称“巨岩族”，名字来源于他们世代栖身的一个巨大岩厦。他们比智人更矮壮结实，眉骨突出，鼻子宽大，眼神沉静，甚至带着一丝不易察觉的忧郁。他们的老者，名叫“孤石”，是族群最后的智慧支柱。此刻，他正佝偻着高大的身躯，蹲在岩厦深处一块微微凸起的石头旁——那是他们简陋的“火塘”，里面的火苗微弱得像随时会断气的病人，只能勉强融化一点冰雪获取饮水，提供的温暖杯水车薪。
岩厦外，呼啸的北风卷着雪沫，像刀子一样刮过光秃秃的石壁和稀疏的林子。空气冷得吸一口都感觉鼻腔要冻住。
“熊爪回来了吗？”孤石的声音嘶哑低沉，带着压抑不住的焦虑，问旁边一个蜷缩在薄薄兽皮下瑟瑟发抖的年轻女子“鹿蹄”。她怀里抱着一个气息微弱、面颊凹陷的婴儿。
鹿蹄绝望地摇了摇头，嘴唇冻得发紫：“没……没有。暴风雪更大了……孤石爷爷，孩子……孩子快不行了……”
她的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里凝结成冰珠。食物短缺已经持续了半个月，族人们把附近能找到的苔藓、植物根茎甚至树皮都搜刮殆尽。高烧和严重腹泻像幽灵一样在族人中蔓延，尤其夺走了几个孩子的生命。婴儿持续的哭声越来越微弱，如同风中残烛。
孤石布满冻疮和皱纹的大手，颤抖着轻轻碰了碰婴儿滚烫的额头。那灼热的温度让他心头一沉。“坚持住，小石头……”他喃喃着，像是在安慰婴儿，更像是在安慰自己。他知道，希望渺茫。族群里最强的猎手“熊爪”，带着仅存的几个还能行动的年轻人，一大早就冒险深入更远的山谷寻找猎物，这是他们最后的希望。
岩厦里弥漫着绝望的气息。角落里躺着两个病得厉害的成年人，发出痛苦的呻吟。另一个年轻女子“云苔”正徒劳地用一块几乎磨穿的石头刮着早已没有任何油脂的骨头，试图刮下哪怕一点点粉末充饥。每一次刮擦的声音都像在刮着每个人的神经。
孤石的目光沉重地扫过他的族人：只剩下七个了。十年前的巨岩族，还有二十多个精壮成员，狩猎猛犸、犀牛这样的大型野兽虽危险但也曾是家常便饭。那时冬天虽然也冷，但猎物充足，岩厦里总是堆着肉干，篝火彻夜不熄，孩子们围着火堆追逐嬉闹……
是从什么时候开始的？食物越来越难找？天气变得越来越古怪，夏天短暂得来不及让植物长大结果，冬天长得让人绝望？那些陌生的、和自己有些像又不太一样的“小个子们”——孤石见过他们远远的身影——似乎越来越多地出现在原本属于巨岩族的猎场边缘？他们动作更快，用的工具更精巧，还有……他们发出的声音叽叽喳喳，复杂得像森林里的鸟群合唱，似乎能传递更多、更细致的意思？巨岩族也曾尝试和他们接触，但语言不通（尼人的语言更简单，声音也更低沉），几次不愉快的遭遇后（可能因为争夺猎物或领地误会），只剩下警惕和疏远。
更可怕的是，自从那些“小个子”在更南方的河谷扎下根后，巨岩族的厄运似乎就接踵而至。先是体格强壮的“断角”在追捕一头受伤的鹿时，莫名其妙地发起高烧，浑身剧痛，咳得惊天动地，不到十天就没了气息。接着是“磐石”和他年幼的儿子……他们不是死在野兽爪下，也不是饿死冻死的，而是被一种看不见的“诅咒”杀死了。孤石模糊地意识到，这些诅咒，很可能就是随着那些“小个子”一起到来的。巨岩族的身体，似乎抵挡不住这些看不见的敌人。
“孤石爷爷，”云苔放下手中的骨头，声音带着深深的疲惫和恐惧，“我们……我们是不是被大地之神抛弃了？”
她无助地看着老者，寻求一个答案，一个希望。
孤石沉默了很久。他的目光投向岩厦外纷飞的大雪，仿佛想穿透风雪，看清命运的轨迹。抛弃？他想起了祖辈讲述的更古老的传说，那些关于猛犸消失、剑齿虎绝迹的故事。世界一直在变，冷酷地筛选着所有的生命。巨岩族，难道也走到了尽头？
“不是抛弃……”孤石的声音低沉得像从地底传来，“是……是路走完了。”
他粗糙的手指无意识地摩挲着岩壁上一条古老的刻痕，那是他年轻时记录一次成功狩猎的地方。尼人也有记录意识，只是更简单直接，通常是用利器在骨头或石头上刻下代表猎物或事件的符号。“我们走过的路，到头了。就像……就像那头老洞熊，再强壮，也抵不过时间。”
他无法解释气候的剧变，无法理解免疫系统的差异，更无法预知智人（那些“小个子”）在认知和社会结构上的潜在优势会带来怎样的碾压。他只能用世代积累的经验和直觉，感受到一种巨大的、无法抗拒的终结正在降临。一种深入骨髓的孤独感和悲伤笼罩了他。他不仅仅是族群的领袖，更是族群历史和记忆的最后守护者。他记得每一个逝去的族人，记得每一片猎场的变迁，记得每一次迁徙的艰辛。他的生命，就是一部行走的巨岩族史诗。而这部史诗，即将在他眼前，画上句号。
不知过了多久，岩厦入口处传来沉重的喘息和拖拽声。所有人的心都提到了嗓子眼！
“熊爪！”
鹿蹄最先挣扎着站起来，充满希冀地喊道。
然而，进来的景象让所有人瞬间坠入冰窟。只有熊爪一个人回来了！他浑身是雪，肩头扛着半只瘦小的岩羊——这已经是了不起的收获，但在十口嗷嗷待哺的生命面前，显得如此微不足道。更可怕的是，他左臂上缠着的兽皮被撕裂，一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血，鲜血滴在雪地上，红得刺眼！他身后的雪地里，只留下其他同伴出发时的脚印，没有返回的痕迹。
“其他人呢？”孤石的声音干涩，几乎发不出来。
熊爪重重地将那半只岩羊扔在地上，自己也踉跄着靠在冰冷的石壁上，大口喘着粗气，脸上是混合着痛苦、恐惧和绝望的表情。“遇……遇到刃齿虎了……为了这半只羊……‘硬蹄’被扑倒……‘坚齿’……为了救我……”
他痛苦地闭上眼睛，说不下去了。他用仅存的力气指向外面风雪弥漫的黑暗，“他们……回不来了……”
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