【岩壁上的手印】
（猛犸盛宴的狂欢余温仍未散尽。“长弓”部落的窝棚里挂满了风干的厚厚肉条，空气中长时间弥漫着油脂和烟火的气息。孩子们的脸颊肉眼可见地圆润起来，嬉闹声也格外响亮。女人们忙碌着鞣制那张巨大的、带着长毛的猛犸皮，它将成为部落最宝贵的财富，足以抵御即将到来的最严寒的冬天。男人们则沉浸在打磨工具的专注中，猛犸的长牙和腿骨是绝佳的材料，被制成更精良的矛尖、骨针和装饰品。首领磐石脸上的凝重也少了几分，但他并未松懈，时常望向远方，仿佛在思考更长远的事情。部落似乎进入了一个平静而充满希望的间歇期。）
然而，这份平静在一个寒冷的清晨被打破了。
负责在附近采集可食用块茎和柴火的女人们，迟迟没有像往常一样带着收获回来。营地里的男人们开始警觉起来。首领磐石正要派人去寻找，“灵蛇”——一位以动作敏捷和心思细腻着称的年轻女子——跌跌撞撞地冲回了营地，她的脸上毫无血色，沾满了泥土和泪痕，怀中紧紧抱着另一位名叫“雀翎”的女伴。雀翎的身体软绵绵的，一条腿以一个怪异的角度扭曲着，显然是从高处摔了下来，昏迷不醒，气息微弱。
“快！雀翎！她在采石坡顶上……脚滑了……摔下来……”灵蛇的声音带着剧烈的喘息和哭腔，浑身都在发抖。
整个营地瞬间被恐慌攫住。雀翎是部落里最擅长寻找鸟蛋和浆果的女人之一，性格温和，很受大家喜爱。治疗师“老根”急忙上前，用手探查雀翎的伤势。他粗糙的手指触摸到雀翎冰冷的手腕和脖颈，又翻开她的眼皮看了看，最终，那张布满皱纹的脸庞沉重地垂了下去，对着焦急围拢过来的众人，尤其是雀翎的配偶“坚爪”，缓缓摇了摇头，发出了一声悠长的、带着无尽悲凉的叹息：“唉……她的魂……离得太远了……找不回来了……”（原始人常常把死亡理解为灵魂离开了身体，去了遥远的地方）。
“不！雀翎！你醒醒！”坚爪发出一声撕心裂肺的悲鸣，扑倒在雀翎冰冷的身体上，用力摇晃着她，泪水和鼻涕糊了一脸。然而，雀翎那双曾经充满光彩的眼睛，永远地黯淡了下去，再也没有回应。
死亡，又一次如此突兀、如此无情地降临了。与巨掌爷爷那场充满仪式感的告别不同，雀翎的离去是意外，是瞬间的崩塌，更像是一种冰冷的“消失”。没有预兆，没有遗言，一个鲜活的生命，一个刚才还和大家一起欢笑劳作的人，就这么没了。一股沉重的、带着窒息感的悲伤笼罩了整个营地。丰饶带来的喜悦被瞬间冲垮，死亡的阴影再次清晰而残酷地投在每个族人的心头。尤其是亲眼目睹雀翎坠落、又费力把她背回来的灵蛇。她蜷缩在角落里，呆呆地看着自己沾着雀翎血迹和泥土的双手，身体还在微微颤抖。一种难以言喻的空洞感和恐惧感攫住了她：一个人，就这样不见了？像水消失在河里，风消失在林中？以后谁还记得雀翎温暖的微笑？记得她灵巧的双手？记得她这个人曾经存在过？
处理雀翎的遗体很简单。部落有惯例：将逝者安放在远离营地的、一个向阳的小山坡上，头朝着太阳升起的方向，身上覆盖几块兽皮，旁边放上她生前常用的一只磨光的骨锥和一串小小的彩色石子（象征她喜欢收集漂亮石头）。没有巨掌爷爷那样复杂的仪式，但坚爪和几位亲近的女子默默地在旁边守了很久，低声唱着不成调的、悲伤的挽歌。灵蛇也去了，她看着雀翎苍白安静的脸，再看看自己空空的双手，内心那个巨大的空洞感更强烈了：“就这样了吗？就这么……没了？”她抬头望向辽阔却冰冷的天空，第一次如此清晰地感受到个体生命的渺小和脆弱。
几天后，部落需要搬运一些处理好的肉干和工具，到位于一处陡峭崖壁下方的、一个他们偶尔用来存放物品或短暂躲避暴风雪的洞穴里。这个洞穴很深，入口狭窄隐蔽，里面却别有洞天，有几个干燥宽敞的岔洞。
这次搬运由几个女人负责，灵蛇也在其中。她们沉默地背着沉重的包裹，沿着熟悉的路径走向崖壁。雀翎的意外离世带来的阴霾依然压在每个人的心头，走路都有些无精打采。
进入洞穴，一股熟悉的、混合着泥土和微弱动物气息的凉意扑面而来。她们将物资堆放在平时存放的位置。灵蛇放下东西，直起身，揉了揉有些酸痛的肩膀。她的目光无意中扫过洞穴深处——那里她们很少踏足，光线很暗。就在这时，靠近洞壁的地面上，一抹奇异的、鲜艳的红色瞬间抓住了她的视线！
那红色在昏暗的光线下显得格外醒目，像一团凝固的小小火苗。
“那是什么？”灵蛇的好奇心战胜了悲伤带来的麻木，她小心翼翼地走过去，蹲下身查看。
是几块散落的、不规则的石头。但它们的颜色太特别了！不是普通的灰黑或土黄，而是鲜艳的赭红色！她捡起一块，入手沉甸甸的。用手指用力搓了一下，那红色竟然能沾到手指上！她惊讶地抬起手，看到自己指腹上留下了一道清晰的、如同血液般鲜艳的红印！
“快看！快来看！”灵蛇激动地招呼同伴，“这种石头！它……它能染色！”
女人们围拢过来，都被这鲜艳的颜色吸引了。她们纷纷捡起地上的赭石块，好奇地在彼此的手上、胳膊上、脸上涂抹。很快，大家的皮肤上都出现了大小不一的红印子或红道道。
“哎呀！真好看！”一个年轻女子看着自己手臂上的红印，脸上难得露出一丝笑容。
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