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（阿兹特克帝国，特诺奇蒂特兰城，公元1519年）
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第一节：石之心
贝尔纳尔·迪亚斯用沾满泥泞的靴子，狠狠碾死一只试图爬上他腿的、色彩斑斓的毒蝎子。汗水蛰得他眼睛生疼，顺着晒得通红的脖颈流进锁子甲的缝隙里，黏腻不堪。空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物的气息，还有一种难以言喻的、混合着血腥与奇异熏香的甜腻味道，这味道无孔不入，让他胃里一阵翻腾。他抬头望去，几乎窒息。
眼前这座建立在巨大湖泊中央的岛屿城市——特诺奇蒂特兰，其宏伟与怪诞远超他贫瘠的想象所能描绘。无数独木舟像忙碌的蚂蚁，穿梭在蛛网般的水道间。高耸入云的神庙金字塔，巨大的蛇形浮雕盘绕其上，在正午的烈日下反射着刺目的白光。宽阔的堤坝连接着岛屿与陆地，上面人流如织，穿着色彩鲜艳棉布斗篷（蒂尔玛）的居民沉默地行走着。然而，更吸引贝尔纳尔目光的，是城市中心那座最为巍峨的太阳金字塔（templomayor）。塔顶似乎有烟雾在缭绕，隐约传来沉闷而单调的鼓点声，咚…咚…咚…每一声都像敲在人的心脏上。
“圣母玛利亚…”他身旁的老兵佩德罗在胸前划了个十字，声音带着不易察觉的颤抖，“这地方…像是用魔鬼的骨头搭起来的。”
贝尔纳尔没有回应，他的目光被金字塔基座旁一个巨大的圆形石雕吸引。那石雕刻着一个仰面朝天、四肢扭曲的人形，胸腔被夸张地剖开，形成一个巨大的空洞。石雕表面覆盖着一层深褐色、近乎发黑的污垢，在阳光下闪着油腻的光泽。即使隔着一段距离，贝尔纳尔也能闻到那股浓烈到令人作呕的、陈年血垢混合着油脂的腥臭。几只肥硕的苍蝇嗡嗡地盘旋其上，更添几分污秽。
“那是库奥希卡利（cuauhxicalli）,”一个平静的声音响起。贝尔纳尔回头，看到科尔特斯将军的翻译，一个皈依天主教的玛雅人梅尔乔尔，不知何时走到了他们身边。梅尔乔尔的眼神复杂，带着一丝不易察觉的恐惧和深深的厌恶。“意思是‘鹰的碗’，”他顿了顿，声音压得更低，“用来盛放…献给太阳神维齐洛波奇特利（huitzilopochtli）的心脏。”
“心脏？”贝尔纳尔感到一股寒意从脊椎升起，胃里翻腾得更厉害了。
梅尔乔尔没有直接回答，他的目光投向金字塔脚下那片宽阔的、用石板铺就的圣域广场。广场上，竖立着一排排光滑的木桩，顶端削得尖利。此刻，大部分木桩是空的，但其中几根上，赫然钉着一些已经高度腐烂、几乎只剩下骨架的尸骸！乌鸦和秃鹫肆无忌惮地在上面啄食着残留的腐肉碎屑，发出满足的嘎嘎声。
“那是‘骷髅架’（tzompantli）。”梅尔乔尔的喉结滚动了一下，“是…展示品。”他没有说展示的是什么，但答案不言而喻。
就在这时，一阵奇异的、高亢而扭曲的螺号声从金字塔顶传来，穿透了沉闷的鼓点。广场上原本沉默行走的人群，像是收到了无声的命令，瞬间骚动起来，纷纷涌向金字塔基座的方向，脸上带着一种近乎狂热的期待。
“仪式要开始了。”梅尔乔尔的声音带着一丝急促，“将军命令所有人…保持镇定，观察。”他看了一眼脸色发白的贝尔纳尔和佩德罗，“无论看到什么。”
贝尔纳尔握紧了腰间的剑柄，冰冷的金属触感给了他一丝虚假的安全感。他深吸一口气，那混合着血腥、熏香和腐臭的空气呛得他咳嗽起来。他强迫自己抬起头，望向那座通往神坛的、陡峭得令人眩晕的石阶顶端。
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第二节：通往太阳的阶梯
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