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（肯尼亚图尔卡纳湖畔，距今约150万年前）
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第一节：焦渴的大地
东非裂谷，图尔卡纳湖西岸。旱季的罡风卷着滚烫的沙砾，抽打在裸露的皮肤上，像无数细小的火针。曾经浩渺的湖水退缩成远方地平线上一道浑浊的细线，留下广袤、龟裂的湖床。巨大的鳄鱼骸骨半埋在灰白色的盐碱土中，空洞的眼窝仰望着铅灰色的天空，仿佛在无声地诅咒这无情的烈日。空气里弥漫着尘埃、枯朽和死亡的气息，浓重得化不开。
断爪艰难地挪动着脚步，每踩下一步，干硬的黏土地就腾起一小股呛人的烟尘。他粗重的喘息如同破旧的风箱，每一次吸气，喉咙都像被砂纸摩擦，火烧火燎的痛。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到的只有铁锈般的血腥味。目光所及，大地一片枯槁。曾经丰茂的水草早已化为灰烬，低矮的金合欢树只剩下扭曲、光秃的枝干，在热风中发出呜咽般的**。一头野牛的骨架倒在干涸的河床边，肋骨被啃得精光，惨白的头骨空洞地望向天空——那是几天前部落里最后一点肉食的来源。
他走到一个浅坑前，那是几天前部落合力挖掘的水坑，如今只剩下坑底一层黏稠、散发着恶臭的泥浆。几只瘦骨嶙峋的鬣狗在远处徘徊，贪婪而警惕地盯着他，它们的眼神和部落里某些人一样，充满了饥饿的绿光。断爪蹲下身，用骨刀费力地刮下坑壁上最后一点湿泥，塞进嘴里。那苦涩、带着浓重土腥味的泥浆滑过喉咙，带来一丝微不足道的凉意，却丝毫缓解不了腹中那团熊熊燃烧、永不满足的火焰。饥饿，这个无形的恶魔，早已吞噬了所有其他的感觉，只剩下一种啃噬骨髓的空洞和灼烧五脏六腑的绞痛。
他抬起头，望向远方地平线。天空依旧死寂，没有一丝云彩。雨季迟到了，迟到了太久。部落里那个最老的、牙齿几乎掉光的妇人，曾经用枯枝在地上画出许多道刻痕，代表上一次雨季以来的日子。那些刻痕密密麻麻，连成一片令人绝望的灰白。她浑浊的眼睛望着天空，喃喃着一个词：“诅咒……”这个词像冰冷的石头，沉甸甸地压在每一个人的心头。
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第二节：长老会的裁决
夜幕像一块巨大的、浸透了墨汁的兽皮，沉重地覆盖下来。白日里灼人的热浪退去，取而代之的是刺骨的寒意。部落成员们蜷缩在背风的岩壁下，围着几堆微弱的篝火。火苗有气无力地跳跃着，映照着一张张枯槁、深陷、只剩下绝望和麻木的脸。火光在空洞的眼窝里投下摇曳的阴影，使得那些面孔看起来如同来自地狱的幽魂。没有人说话，只有粗重艰难的喘息声，夹杂着孩童抑制不住的、细若游丝的呜咽。
老石喉拄着他那根磨得油亮的羚羊腿骨权杖，缓缓走到人群中央。他是部落的长老，岁月的风霜在他黝黑的皮肤上刻下了比大地裂纹更深的沟壑。他的左眼在三年前争夺一个快要干涸的小水洼时，被敌对部落的石矛刺瞎，如今只剩下一个深陷的黑洞，在火光下显得格外狰狞。他环视着族人，那仅存的右眼锐利而冰冷，带着一种近乎残忍的清醒。
“火！”老石喉的声音嘶哑低沉，像钝器刮过岩石。
几个男人沉默地起身，将早已准备好的、仅存的几块干枯灌木和羚羊油脂投入火堆。火焰猛地蹿高了一些，噼啪作响，散发出动物脂肪燃烧时特有的、令人作呕的焦糊味。这气味非但没有带来暖意，反而更添几分末日般的凄惶。火焰的光亮将人们的身影扭曲地投射在岩壁上，如同群魔乱舞。
老石喉从腰间一个陈旧的疣猪皮袋里，小心翼翼地倒出十二根细小的骨头。那是羚羊的趾骨，每一根都被仔细打磨过，其中十一根是惨白的原色，只有一根，被赭石粉染成了刺目的暗红，上面刻着一个螺旋状的符号——那是部落里代表“献祭”的古老印记。
“先祖之灵在上！”老石喉将权杖重重顿地，沉闷的回响在死寂的夜里格外惊心。他腐烂的牙龈因为激动而渗出丝丝黑血，腥气在空气中弥漫。“河床龟裂，水脉断绝！最后的水蜥蜴，昨日已被掏尽了洞穴！天空拒绝哭泣，大地不再哺育！”他的独眼扫过每一个瑟瑟发抖的族人，声音如同来自深渊，“我们站在灭绝的边缘！要么，献上一个灵魂，平息大地的怒火，换取一线生机！要么…”他的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的绝望，“整个部落，都将变成鬣狗和秃鹫的粪便，在这片焦土上彻底消失！”
空气凝固了。死一般的寂静中，只有篝火燃烧的噼啪声和人们心脏狂跳的咚咚声。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。孩子们惊恐地往母亲怀里钻，女人们死死捂住自己的嘴，压抑着即将冲口而出的尖叫。男人们则低下了头，目光躲闪，不敢去看那些骨头，更不敢去看彼此的眼睛。
断爪感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。他下意识地看向自己身边。他的伴侣，枯草，正用尽全身力气将两个孩子紧紧搂在怀中。女儿小雀，才刚学会奔跑不久，此刻正睁着一双懵懂的大眼睛，好奇地看着那些跳动的火焰。儿子石牙，虽然只有七八岁，但已经显露出少年人的轮廓，他单薄的肩胛骨在火光下清晰可见，像一对尚未展开的稚嫩翅膀。石牙的脖颈上，留着一道清晰的月牙形疤痕——那是去年雨季在湖边被一条小鳄鱼袭击留下的印记。
老石喉枯瘦的手开始剧烈地摇晃那个疣猪皮袋。十二根趾骨在里面碰撞，发出令人心悸的、咔啦咔啦的脆响。这声音像是死神的磨刀石，在寂静的夜里反复研磨着每一个人紧绷的神经。
“不…”枯草发出一声微弱的、近乎耳语的**，将小雀的脸更深地埋进自己干瘪的胸口。
断爪的手，下意识地握住了腰间的骨刀。粗糙的骨质刀柄硌着他的掌心，带来一丝微不足道的痛感，却让他混沌的脑子有了一瞬间的清明。他感到喉咙发紧，全身的血液似乎都涌向了头部。他想起了岩壁上新近刻画的那些图画——用赤铁矿粉描绘的扭曲人形，腹部被夸张地涂成巨大的、深不见底的黑洞。
哗啦！
老石喉猛地将袋子里的趾骨倾倒在一块相对平坦的石板上。十二根骨头跳跃、翻滚，最终归于静止。
所有的目光都死死地钉在那根染成赭红色的骨头上。
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