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大明危局前传第六百一十节
无功而返
大明永乐二十二年六月初，在军中探子和东厂探子都反复确定阿鲁台率领的鞑靼主力逃到了达答兰纳木儿河上游后，老皇帝朱棣便率领大军从开平城出发了，在经过威信戍、通川甸、长乐镇、香泉泊、环翠圃、永宁戍、清平镇，威远川、阳和谷、双泉海子、览秀川、锦绣冈、祥云屯、锦云碛。
六月初八，大军到达翠玉峰扎营后。老皇帝朱棣命前锋将军宁阳侯陈懋、忠勇王金忠率前锋营快速前进，同时向四周派出大量斥候探查敌情。忠勇王第一次跟随自己崇拜的老皇帝出征，面对自己曾经的族人发挥出了同为鞑靼人最大的优势——无比的熟悉，而跟着他一起出征的族人也成了最好的斥候。
六月初十，老皇帝率军到达金沙泺扎营，随即陈懋与金忠便派人带回了在达答兰纳木儿河中游俘获的九匹鞑靼探子战马和几个鞑靼探子俘虏，这样就给老皇帝带来了非常确切的消息：阿鲁台这大老鼠这次确实是逃到了答兰纳木儿河流域，只是具体位置这些鞑靼探子也不知道，因为阿鲁台一直都在不停的换地方。
老皇帝朱棣却仍是怀疑，随着年龄的增长，老皇帝反而是越来越小心谨慎，完全没有半点起兵靖难时那种一旦选定目标就敢孤注一掷的豪气，军议上，所有的将领都在等着老皇帝下达出击的命令，可在思索了良久之后，老皇帝还是开口对诸将说道：“这阿鲁台人长的虽然丑陋粗鄙，可心思却是诡诈异常，谁知道这是不是他故意引诱我们孤军深入的？”
六月十七日，大军到达天马峰，陈懋、金忠再次派人奏言：臣等已到达答兰纳木儿河上游，却不见敌人踪迹，怀疑敌人逃走已经很长时间了。六月十八日，大军到达答兰纳木儿河中游附近驻扎后，老皇帝又派张辅、王通等分兵穷搜山谷，却仍是毫无发现，阿鲁台率领的鞑靼大军似乎是凭空消失了一半。六月二十日，陈懋和金忠率领的前锋营也因粮食耗尽返回大营，只带回来了探查到阿鲁台大军似乎是逃入了极北的答兰纳木儿河最上游的消息。
大军继续开拔，六月二十二日，老皇帝带领大军驻扎在翠云屯。军议上，老皇帝朱棣面沉似水的高坐帅位，此时他的心情异常烦躁，几十万大军和民夫每日的粮食消耗和物资开销甚是巨大，如今两个多月过去了，却拢共只歼灭了不足千人的鞑靼叛军，如果再找不到阿鲁台率领的鞑靼主力，这次北征又将无功而返。
还有他的身体最近越来越容易倦乏，越来越容易犯困，还有几次近乎晕厥的感觉，而太医们一直都在用行军劳顿来推脱，换了药也不见任何好转，反而一天不如一天。老皇帝心烦意乱的思忖了片刻还是下不来决心，只能略带困倦的问道：“众位爱卿说说吧，该怎么办？”
这一下，文武大臣们都明显的从一向以强悍示人的老皇帝朱棣身上看到了苍老和无奈，还有一丝难以掩饰的忧虑。看着老皇帝居然表现出了虚弱无力，文武大臣们面面相觑却没人应答。片刻之后还是张辅再次出班奏道：“陛下，臣与忠勇王等将领已经多次探讨分析过，臣料定阿鲁台大军一定藏在答兰纳木儿河上游某个便于逃跑的地方，还望陛下给臣一个月口粮，臣愿率三万骑兵快速出击，必可擒获敌酋。”
老皇帝略微点点头却没有说话，反而是又一次陷入了沉思，杨荣情知时机已到，连忙出班奏道：“启奏陛下，此次御驾亲征已逾两月，随着大军不断深入，运输线路也在加长，钱粮耗费与日俱增，以臣之意，不如先返回开平，一则进可攻，退可守，二则民夫运送辎重粮草相对容易，花费减少，三则，阿鲁台若见陛下退军，或许会尾随进兵追击，那时我们的机会也就来了。”
老皇帝一听立刻便像是下定了决心一样的坚决说道：“勉仁所言极是！文弼啊，不是朕有意阻止你建功立业，只是那阿鲁台诡诈多端，如今这样的情势怎么看都像是在诱敌深入的圈套，朕若同意你孤军深入，一旦遭遇变故将无从救援啊！朕也不想丘福的悲剧再次重演，还是先探清敌情再做打算吧。”
张辅只得无奈的施礼退下，老皇帝继续下令道：“辎重粮草确实是大军的命脉，当年曹操打败袁绍，便是先毁了他的粮草所致。如今我们深入敌境，确实要更多的考虑粮草问题，那就依勉仁所言，大军在此修整两日后，分兵两路，朕与张辅，柳升率骑兵自东而行，命王通，郑亨，薛禄率步兵自西而行，待会合于开平后再做计较！”
众臣躬身领命，立功心切的忠勇王金忠却出班奏道：“启奏陛下，暂时退兵确实是上策，不过以臣对阿鲁台的了解，他绝对不会一直躲藏在苦寒少食的兰纳木儿河上游荒原里，所以只要陛下大军一退，阿鲁台势必率军南下回到水草丰茂之地。而臣即为前锋却寸功未建，臣内心深感有负陛下圣恩，此心难安，是以臣恳请陛下允准我等前锋营留下断后藏于群山之间，伺机伏击阿鲁台。”
同为前锋的陈懋立刻也出班奏道：“忠勇王所言极是，臣愿与忠勇王一起率前锋营留下断后伏击，不成功，誓不还军。”老皇帝闻言说了句：“爱卿言之有理！”后便再度沉吟不语，因为金忠这话又让老皇帝动起了假意退兵却设伏围歼阿鲁台的心思，金忠毕竟和阿鲁台相处的三十年，他的话还是值得考虑的。
内阁首辅杨荣一看老皇帝动起了心思，连忙出班奏道：“陛下，忠勇王自从投效大明后，一直尽心竭力忠心可鉴，此次出征更是不避箭矢身先士卒，臣也见其因未能建功终日郁郁寡欢，以臣之意，忠勇王既然熟悉当地地形地貌及阿鲁台用兵手段，可以留下一军伏击阿鲁台，以振我军威，而只有陛下真的撤走才能诱使得阿鲁台中伏。”
老皇帝仔细想了想也觉得有理，若是假装退兵肯定是瞒不过阿鲁台那只大老鼠的，当即也便点点头道：“勉仁言之有理，忠勇王也的确忠勇可嘉，朕便命忠勇王金忠，宁阳侯陈懋率前锋营所部两万人留下伺机而行。其余众文武按先前计划分路撤回开平。”
金忠和陈懋两人闻言微微一怔，前锋营一共五万人，没想到老皇帝朱棣只留下两万人给他们，等到大军一撤走，以他们这两万人如此深入的留在敌后克就成了孤军了，一旦情况有所不利，那可必将是九死一生啊！但两人还是没有犹豫的立刻单膝下跪行军礼接令道：“臣等领命，必不负陛下所托。”
朱棣满意的点点头让两人平身，随即就是一阵强烈的困意袭来浑身倦乏无力得眼皮都要撑不住了，老皇帝连忙挥手道：“今日军议就到这里吧，诸位爱卿这就回去各自准备好两日后出发，散议吧！”老皇帝说罢便起身强撑着精神走向后帐，他可不想在一众文武大臣面前表现出身体不行了的一面。
当夜内阁首辅以巡查之名来到太医们的住处，在看了看太医们准备的药物之后轻叹一声道：“陛下的身体似乎越来越虚弱了，如今就要回转开平，你们的药也该调一调了，有些不适宜对老弱之体用的药物，就不要再用了，尽量用些温和调养的药物吧。”
两位太医一听之下又是相视一眼，心中一时大惊，他们当然明白杨荣的意思，之前已经停止使用龙虎之药，如今看来是连药性强烈些的药都不要用了，如果只用温和调养的药物，那以老皇帝现在的身体状况不久之后就会彻底病倒甚至再也起不来。难道杨荣根本就不想老皇帝回到开平？
看着二人略带惊讶的是表情，杨荣淡淡一笑道：“该说的话，想必离京之前已经有人和你们都说过了，如今这家国天下都系于二位一身，我想二位也不想再踏入这漠北苦寒之地了吧。”两位太医一听这话，心知事到如今他们已经被深深的卷入进来也已无路可走，只能是一条道走到黑了！当即便躬身施礼道：“请首辅大人放心，该怎么用药下官都明白了。”
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