时值盛夏，烈日炎炎，工匠们裸露的脊背上布满鞭痕和晒伤，汗水混着血水流下来，在青石板上洇开深色的印记。
有人从高处跌落，摔成一滩血肉模糊，骨头刺破皮肤，白森森地露在外面；有人累倒在颜料桶边，脸埋进黏稠的朱砂浆里，再也没起来；有人被倒塌的脚手架压住，只露出一只还在抽搐的手，手指抓挠着地面，划出五道血痕……
而这些尸骨，没有被掩埋，没有被超度，而是被就地混入建筑材料中——砌进墙基，拌入灰泥，甚至……掺进颜料。
吴道玄看见一具尸骨被推进巨大的石臼中，和朱砂、青金石、孔雀石一起，被沉重的石杵捣碎，碾磨成细粉。骨头碎裂的声音清脆而恐怖，像无数根针扎进耳膜。骨粉混入颜料，被工匠用刷子涂上墙壁，一层又一层，覆盖，再覆盖，直到再也看不出原本的颜色，再也闻不到血腥的味道，只剩下鲜艳的、神圣的、供人膜拜的色彩。
然后他看见了父亲。
不是记忆中的父亲——记忆中的父亲是个沉默的、手上有永远洗不掉颜料的画工，会摸着他的头说：“道玄啊，爹这辈子最大的遗憾，就是没能画完慈恩寺的壁画。那壁画……那壁画里……”
话没说完，父亲就咳血了。红色的血，像他调了一辈子的朱砂。
他看见的父亲，是那无数工匠中的一个。瘦，比他记忆中还瘦，肋骨根根分明，肩膀上被扁担磨出了深可见骨的溃烂，溃烂处生了蛆，白花花的蛆虫在腐肉里蠕动。父亲也在搅拌颜料，在一个比他腰还粗的巨大木桶里，用一根比他大腿还粗的木棍，奋力搅动着粘稠的、血红色的浆液。
那红色，红得刺眼，红得不祥。
然后脚手架倒了。
不是意外，是监工为了赶工期，强行让太多人同时上架，腐朽的木头承受不住。父亲在最上层，他看见父亲惊恐的脸，看见父亲张开嘴想喊什么，但声音被淹没在木料断裂的巨响里。父亲坠落，和其他十几个工匠一起，像下饺子一样，摔进下方那个巨大的、盛满红色颜料的池子。
噗通，噗通，噗通。
沉闷的落水声，一个接一个。
血和颜料混在一起，分不清哪是红哪是血。监工赶来，咒骂着，指挥人手把尸体捞出来。但有些捞不出来了——摔得太碎，骨头都折成了几截，已经和颜料融为一体。监工不耐烦地挥挥手：“算了，一起搅了，反正都是红的，看不出来。”
于是父亲的尸骨，和那些朱砂、赭石、茜草根一起，被碾磨，被过滤，被制成壁画用的红色颜料。吴道玄看见那桶红色颜料被贴上标签：“慈恩寺大殿壁画专用——朱红”，然后被抬到三年前的慈恩寺，看见一个年轻的画师——就是他自己——用笔蘸了那颜料，在墙上画下第一笔。
那是飞天裙裾上的一抹红。
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