腊月二十三，小年。京师银装素裹，紫禁城的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。陆子铭跟在引路太监身后，踏着扫开积雪的宫道，第一次走进这座象征着大明最高权力的宫殿。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。这感觉，像极了前世第一次参加跨国并购谈判时的紧张。只是这次，赌注不是金钱，而是性命。
宣——万商会陆子铭觐见！
太监尖细的嗓音在乾清宫回荡。陆子铭整了整特意换上的六品官服——这是张居正临时给他讨来的虚衔，只为让他有资格面圣。
大殿内，万历皇帝高坐龙椅，尚显稚嫩的脸上带着与年龄不符的威严。张居正站在丹陛左侧，面色凝重。右侧，郑王世子则嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
草民陆子铭，叩见皇上。陆子铭依礼跪拜，眼角余光扫过大殿。除了几位阁老，还有都察院、刑部的官员，阵仗堪比三司会审。
陆子铭，万历开口，声音还带着少年的清亮，有人弹劾你交通外夷、私蓄甲兵、窥探藩王，你可有话说？
陆子铭尚未回答，郑王世子抢先道：陛下，此人罪证确凿！臣已查实，他不仅与葡萄牙人往来密切，更在松江私设工坊，仿制西洋火器！
世子此言差矣。张居正缓缓开口，万商会与葡人往来，皆在市舶司登记在册，何来交通外夷？至于工坊，老臣记得，那是陛下特许的格物院实验工坊。
郑王世子冷笑：首辅大人何必避重就轻？他手下护卫多达三百，装备劲弩盾车，这还不是私蓄甲兵？
陆子铭抬头，不卑不亢：回陛下，万商会商队遍行南北，护卫商队乃经商之本。所有兵器均在官府备案，若此为私蓄甲兵，那大明所有镖局都该问罪了。
这话引得几个官员微微点头。大明商队配备护卫本是常事，只是万商会的装备稍显精良罢了。
巧言令色！郑王世子怒道，那你派人窥探郑王府别院，又作何解释？
世子误会了。陆子铭从袖中取出一本账册，草民并非窥探王府，而是在清查隐田时，意外发现别院地下藏有...这个。
太监接过账册呈上。万历翻开一看，脸色顿变：这是...
这是郑王府别院地下兵工厂的账册。张居正接话，记录铸造火炮三十六门，倭刀千柄。更有与倭寇往来书信数封。
郑王世子脸色煞白：污蔑！这是污蔑！
是不是污蔑，一查便知。张居正淡淡道，老臣已派人控制别院，随时可供查验。
大殿内一片哗然。几个原本支持郑王的官员悄悄后退半步，生怕被牵连。
万历放下账册，目光锐利地看向陆子铭：朕还有一问：你与葡萄牙人合作，意欲何为？
陆子铭心知关键时刻到了。他深吸一口气，从怀中取出一卷海图：陛下，臣与葡人合作，只为学习航海之术，护卫商队。这是臣根据葡人海图重绘的《南洋航路图》，愿献与朝廷。
海图展开，精细的海岸线和星图让在场官员啧啧称奇。更让人惊讶的是，图上还标注着各港口特产和贸易路线。
陛下请看，陆子铭指着图说，通过海外贸易，去岁江南税收增长三成。若朝廷能组建远洋船队，岁入翻倍指日可待。
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