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深夜的周府偏厅，灯火通明，空气凝滞。
周典史脸色铁青，来回踱步，官袍的下摆不时扫过地面，发出窸窣的声响。周夫人坐在一旁，用帕子按着胸口，惊魂未定，偶尔看向桌面上那个摊开的油布包裹和木匣，眼中尽是后怕与愤怒。
周司业与吴司业坐在上首，面色沉肃。吴司业的手指无意识地在椅子扶手上轻轻敲击，这是他陷入深思时的习惯。董师傅陪坐在下首，眉头紧锁，担忧的目光不时投向肃立一旁的赵重山。
王捕头垂手侍立，将搜查“翰墨轩”的经过，以及发现木匣的细节，又详细禀报了一遍。
“……匣中书信、账册、便笺，皆在此。请诸位大人过目。”王捕头说完，退后一步。
周典史首先拿起那封孙掌柜写给“魏三爷”的信，就着明亮的烛光，逐字细看。越看，他额角的青筋跳动得越是厉害，捏着信纸的手指因用力而微微发白。
“好一个魏三！好一个孙有德！”周典史从牙缝里挤出声音，气得浑身发抖。信中提到“刘通判关照”时，他还心存一丝侥幸，希望只是孙掌柜为了推脱办事不力找的借口，但此刻人证物证俱在，孙掌柜与魏主事（魏三爷）勾结，意图用毒计陷害“同心”，并险些让他周家成为替罪羊，已是板上钉钉！
他将信递给周司业，又拿起那本账册。当看到“逍遥散”和“城南老鬼”的条目时，他眼前一黑，几乎站立不稳。这“逍遥散”之名，他略有耳闻，据说是前朝宫廷流出的秘药，无色无味，混入饮食，初时只是微感晕眩、口干，若饮了酒，则症状加剧，状似急病或醉后不适，需数个时辰后才会真正毒性发作，上吐下泻，元气大伤，体弱者甚至有性命之忧。因其发作延迟，极难追查。若非这对夫妻机警，抢先“请罪”查验，等宴席散后，宾客各自归家毒发，届时死无对证，周家真是百口莫辩！
“啪！”周典史将账册重重拍在桌上，怒不可遏：“岂有此理！岂有此理！本官与那魏三，虽非同衙，却也素无仇怨！他竟敢……竟敢用如此歹毒手段，借我周家宴席行此龌龊之事！这是要置我周家于何地？！本官定要上禀府尹，参他一本！”
吴司业此时已看完那封信，与周司业交换了一个眼神。周司业轻咳一声，缓缓开口：“周典史息怒。此事，怕不只是魏主事一人之意。”
他将那封孙掌柜的信，又细细看了一遍，指着其中一句“以全‘贵上’所托”，沉声道：“这‘贵上’二字，意味深长。能让魏主事为之驱策，或者说，能与魏主事同谋，且让孙掌柜这等人唯命是从的，恐怕……非等闲之辈。”
周典史一愣，怒火稍歇，也意识到了问题所在。魏主事是户部金部司主事，正六品，在京城官员中不算顶尖，但手握实权，尤其对商户来说，能量不小。可要指使他，或者能让他甘心合作去对付一个初来乍到的小食铺……这动机是什么？难道仅仅因为“同心”生意好，挡了谁的路？这理由未免牵强。
“周大人言之有理。”吴司业抚须道，目光落在那张单独的、字迹娟秀的便笺上，“还有这张字条。‘春日宴，桃李纷繁时，可使其香消玉殒，切记干净。’笔迹似女子，语气狠绝，且点明‘春日宴’。这显然是一道明确的杀人指令。下指令之人，对‘同心’的恨意，绝非寻常商业竞争可比。而且，此人能接触到孙掌柜，甚至可能通过孙掌柜，遥控魏主事和那‘快刀刘’。其身份，恐怕……”
他没有说下去，但厅中众人心中都浮起一个念头：恐怕是内宅妇人，且身份不低。
赵重山一直沉默地听着，此刻上前一步，拱手道：“诸位大人，学生有一事不明，斗胆请教。”
“赵掌柜但说无妨。”周司业道。
“学生与内子，自青石镇来京城不过数月，谨守本分，经营小店，从未主动与人结怨。‘翰墨轩’孙掌柜的敌意，初时学生以为仅是同行相轻。但如今看来，其背后竟牵扯魏主事，乃至可能另有身份更高的‘贵上’。学生实不知，何处得罪了这般人物，竟惹来杀身之祸？”赵重山声音平稳，但眉宇间凝聚着深深的困惑与一丝压抑的戾气，“这‘贵上’针对学生一家，究竟所为何来？若不能明了根源，只怕防不胜防。”
这也是在场所有人都想不通的关键。周典史看向赵重山和姜芷，这对夫妻，男子沉稳坚毅，女子灵秀坚韧，看着就是本分做生意的寻常百姓，如何能招惹到这等层次的仇家？
周司业沉吟片刻，看向赵重山：“赵掌柜，你们夫妇来京之前，在青石镇，可曾与什么人结下深仇？或者，家中可有什么特别的渊源、旧事？”
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