巡察御史赵铭的官船抵达云州港那天，正好是个阴天。灰蒙蒙的云层压得很低，海风带着湿漉漉的咸味，把码头上的彩旗都吹得蔫头耷脑。
赵铭四十出头，清瘦，三缕长须梳理得一丝不苟，穿着簇新的青色御史常服，背着手走下跳板时，眼皮微垂，眼神从码头忙碌的人群和远处高耸的矿场烟囱上扫过，眉头不易察觉地蹙了一下。他身后跟着两个年轻的御史属官，还有四名面无表情的锦衣卫力士——这是都察院巡察的标配，既是仪仗，也是威慑。
杨文清带着府衙属官在码头迎接，礼数周全，言辞恭敬。陈野也在场，还是那身皮围裙，只是今天特意洗了洗，没那么油光锃亮了，他抱拳行礼，脸上挂着笑，但眼神清亮，没什么谄媚之色。
“下官杨文清，率云州府衙同僚，恭迎赵御史。”
“本官陈野，见过赵大人。”
赵铭微微颔首，语气澹漠：“杨府台，陈国公，不必多礼。本官奉旨巡察东南，听闻云州‘海事合作社’试行颇有声名，特来一观。还望二位配合，莫要让本官难做。”
这话说得客气，但“莫要让本官难做”几个字，透着公事公办的冷硬。
“赵御史远道而来，一路辛苦。且请至驿馆稍事歇息，容下官等备下文卷账册，再请御史查验。”杨文清应对得体。
“不必歇息。”赵铭摆摆手，首截了当，“本官时间有限。先看账目，再看实务。就从合作社的账册开始吧。”
陈野咧嘴一笑：“赵御史真是雷厉风行。账册都在总堂，您请。”
一行人来到合作社总堂。刘明远早就在账房等候，厚厚的账册和成箱的原始凭证分门别类摆得整整齐齐。赵铭带来的两个属官显然是查账老手，也不废话，坐下就开始翻看，算盘打得噼啪响，不时低声交流几句，提出一些问题，刘明远在一旁对答如流，随手就能抽出对应的凭证单据。
赵铭自己则背着手，在总堂里踱步，目光在墙上挂着的东海海图、合作社章程摘要、护航航线图上游移。他看得很仔细，偶尔问陈野几句关于护航规模、利润分配、人员管理的细节，陈野回答得简明扼要，该说的说，不该说的一个字不多。
查账持续了近两个时辰。外头天色更阴了，隐隐有闷雷声从海面传来。两个属官终于停下，凑到赵铭耳边低声汇报。赵铭面无表情地听着，偶尔点点头。
“账目清晰，凭证齐全，收支大抵吻合朝廷核准之章程。”赵铭听完汇报，终于开口，语气依旧没什么温度，“然，其中‘研发支出’、‘特别行动费’等项目，数额不菲，名目笼统，虽有说明，仍嫌含湖。陈国公，此等款项，关系重大，需有更细致之稽核。”
“赵御史。”陈野不慌不忙，“‘研发’是沈括、徐元亮两位先生搞新铁新火药的花费，有些试验确实不好单独立项，但每一笔都有工匠领料单和试验记录，您要看，随时可以调阅。‘特别行动费’主要是海上情报探查和必要时的‘私下打点’，这个……嘿嘿，海上讨生活，有时候不能太死板，但绝对没用在歪门邪道上，都有黑皮那边的行动报告佐证。”
他这话半真半假，既承认了有非常规支出，又把理由说得冠冕堂皇。赵铭盯着他看了几秒，没再追问，转而道：“账目暂且如此。本官要看看你们的船坞、矿场，还有护卫队操演。”
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