后宫寝殿内，药味弥漫，与殿外的秋寒交织在一起，透着一股压抑的焦灼。皇帝昏过去又醒来，脸色依旧蜡黄如纸，靠在铺着明黄色锦缎的枕头上，气息微弱得仿佛随时会断绝。
殿内挤满了文武重臣，镇国大将军、户部尚书、内阁大学士等核心人物皆在列，一个个面带忧色，眉头紧锁。
方才皇帝晕厥，众人乱作一团，如今虽稍稍安定，可面对海疆的危局，依旧束手无策，只能眼巴巴地望着刚入宫的沈砚，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“沈爱卿，你……你可有破敌之策？”皇帝声音嘶哑，目光死死地盯着沈砚，带着孤注一掷的希冀。
沈砚立于床榻前，一身素色锦袍在满殿的官服中显得格外低调，可他周身沉稳的气场，却让喧闹的寝殿渐渐安静下来。
他微微躬身，语气平静却掷地有声：“陛下，红毛夷来势汹汹，船坚炮利，我朝水师猝不及防，惨败实属必然。
如今局势危急，主和则丧权辱国，主战则力有不逮，唯有另辟蹊径，方能化解危机。”
“另辟蹊径？”户部尚书忍不住开口，“沈国公，如今红毛夷兵临城下，要么许其通商，要么整军反击，除此之外，还有何路可走？”
沈砚抬眸看向他，目光锐利如刀：“户部尚书所言，乃是下策。许其通商，便是纵容其贪婪，今日割让岛屿，明日便要觊觎沿海州县，后患无穷。
盲目主战，我朝水师战船陈旧，火炮落后，士兵不善水战，仓促调集大军，不过是徒增伤亡，于事无补。”
“那依沈国公之见，该当如何？”镇国大将军沉声道，他虽主张主战，却也知道沈砚所言非虚，心中早已没了底气。
沈砚缓缓开口，一字一句，清晰地传遍整个寝殿：“臣有三策，可解当前之危。”
“快说！快说！”皇帝连忙催促，眼中闪过一丝光亮。
“第一策，暂稳。”沈砚道，“红毛夷远渡重洋而来，虽船坚炮利，却也粮草有限，急于求成。臣举荐一人，可前往厦门与红毛夷谈判。”
“何人？”内阁大学士问道。
“臣的门客，徐光启。”沈砚回道，“此人曾游历南洋，通晓夷语，与红毛夷中的传教士卡尔文有过交集，深知其习性与诉求。
让他前往谈判，表面上可许其通商之利，却以‘此事重大，需禀明皇上，召集百官商议’为由，拖延时日，为我朝备战争取时间。”
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