辽东总督府的梁柱上，昨日悬挂的捷报仍在随风轻摆，墨迹未干的“萨尔浒大捷”四字透着赫赫战功，堂内却无半分庆功的欢腾，反倒被一股沉凝的气压笼罩。
将领们环立堂中，甲胄未解，脸上还带着沙场的风霜，眼底却燃着滚烫的光，议论声如沸。
“侯爷！京城来人密报，竟有朝臣力主封您为辽东王！”刘虎粗粝的手掌狠狠拍在案几上，震得茶盏嗡嗡作响，虬髯戟张的脸上满是亢奋，“这才是实至名归！您率我等血拼辽东，斩女真、保疆土，裂土封王，谁敢置喙？”
辽东总兵亦躬身拱手，语气铿锵：“正是！如今您声望冠绝天下，百姓奉您为军神，将士愿为您效死，封辽东王既是民心所向，更是军心所归。有此爵位坐镇，辽东方能长治久安！”
附和之声此起彼伏，将领们眼中的期盼几乎要溢出来。跟着沈砚出生入死这些年，他们从濒临溃败的边军，成了威震北疆的精锐，如今主公即将登上异姓臣子的巅峰，他们既与有荣焉，更盼着能跟着共享这份荣光。
唯有主位上的沈砚，神色淡然得近乎反常。他褪去了战甲，一身素色常服，指尖摩挲着一枚温润的和田玉佩。
那是当年离京赴辽东时，老母亲亲手为他系上的。窗外的积雪映着天光，落在他脸上，更显眉目清峻，眼神深邃如冰封的辽河，没有半分被荣宠冲昏的浮躁，反倒藏着一丝若有若无的警惕。
待堂内喧嚣稍歇，沈砚缓缓抬眼，目光扫过众将，声音平静却带着千钧之力，瞬间压下所有议论：“诸位稍安，这辽东王爵，看似荣耀万丈，实则是催命的砒霜。”
“侯爷？”刘虎愣在原地，挠着后脑勺满脸困惑，“您这话……属下听不懂。封王裂土，权倾一方，多少人求而不得，怎么会是催命符？”
沈砚起身走到窗前，望着庭院中覆雪的青松，背影挺拔如孤峰。“自古功高盖主，鲜有善终。”他缓缓开口，声音里带着历经沧桑的通透，“萨尔浒一战，我军大胜，女真元气大伤，这本是好事。
可天下人只知沈砚能战，不知天子圣明；只知辽东有沈督师，不知朝堂有天启帝。这份声望，已然是悬在我颈间的利剑。”
他转过身，眼神锐利如出鞘的长剑，扫过众将凝重的脸庞：“异姓封王，本就是太祖爷立下的祖训大忌。如今有人提议封我为辽东王，看似拥戴，实则是将我架在火上烤。
陛下即便一时迫于民心军心应允，心中的猜忌只会更深。待他日辽东安定，朝堂无虞，便是我沈砚身死族灭之日。到那时，不仅我性命难保，诸位兄弟，还有我的家人，都将被卷入这场滔天大祸。”
众将闻言，脸上的亢奋尽数褪去，取而代之的是阵阵后怕。他们常年征战沙场，对朝堂权谋不甚敏感，经沈砚一语点破，瞬间看清了那王爵光环下的万丈深渊，个个面色凝重，沉默不语。
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