铁轨在夕阳下泛着暗红色的光泽，像一条锈蚀的巨蟒，蜿蜒伸向西方的地平线。陆奇用工兵铲拨开铁轨缝隙里的杂草，铲头碰撞金属的“叮当”声在旷野中格外清晰。安安坐在一块废弃的枕木上，手里拿着根铁丝，正饶有兴致地逗弄着一只拖着三条腿的变异甲虫，林悦则在旁边整理背包，将从锈蚀小镇换来的草药分门别类地收好。
“按照老栓的说法，前面三十公里就是锈铁镇的地盘。”夜枭靠在一根歪斜的信号柱上，嘴里叼着根草茎，“那地方卡在两条铁路的交汇处，以前是个货运中转站，现在被兵痞改成了收费站，过一次路要交一半的物资。”
陆奇抬头看了眼天色，夕阳的余晖正快速消退，远处的天际线已经蒙上了一层灰蓝色的薄雾。“天黑前赶到镇外的废弃水塔，先侦查情况。”他从背包里掏出半块压缩饼干，递给安安，“这地方不安全，晚上别乱跑。”
小女孩乖巧地点点头，小手紧紧攥着饼干，眼睛却好奇地瞟向远方——那里隐约能看到一片黑压压的建筑轮廓，烟囱里还冒着淡淡的黑烟，显然是有人活动的迹象。
三人沿着铁轨继续前行，速度不快，但步伐稳定。离开辐射沼泽后，空气里的腐臭味消失了，取而代之的是干燥的尘土气息，偶尔能看到几只秃鹫在天空盘旋，显然附近有大型生物的尸体。
走了大约两小时，那片建筑轮廓越来越清晰。锈铁镇的外围围着一圈用废弃集装箱和铁丝网组成的围墙，高达五米，墙头上插着削尖的钢筋，还能看到几个穿着迷彩服的守卫在来回巡逻，手里的步枪枪口闪着冷光。
“比想象的正规。”夜枭眯起眼睛，“墙上有探照灯，还有重机枪的射击孔，看来这伙人有点家底。”
陆奇注意到围墙外的铁轨上焊着几根粗壮的钢筋，形成了一道简易的路障，路障旁边搭着个铁皮棚子，里面亮着一盏昏黄的灯泡，隐约能看到两个守卫在里面打牌。“正门肯定不好走。”他指了指围墙右侧的一片树林，“从那边绕过去，找个薄弱点。”
林悦突然拽了拽他的胳膊，指着围墙内侧的一栋高楼：“那栋楼的楼顶有信号塔，而且……你看天线的角度，像是在追踪移动目标。”
陆奇用望远镜仔细观察，信号塔的基座上果然装着几个旋转的雷达装置，虽然锈迹斑斑，但确实在运转。“他们有雷达？”这有点出乎他的意料，兵痞团伙通常只依赖人力巡逻，很少有这种技术装备，“看来这地方的头头不简单。”
天色完全暗下来时，三人潜伏到了围墙外的树林里。废弃水塔就在树林边缘，是个红砖结构的圆筒形建筑，顶部已经塌了一半，刚好能提供隐蔽的观察点。
陆奇和夜枭悄悄爬上水塔，林悦则带着安安在塔下警戒。塔顶的视野很好，能清晰地看到锈铁镇内部的布局——镇子中央是个巨大的货运场，堆满了各种集装箱和物资，几条铁轨从场中央穿过，延伸向围墙外。镇边缘的建筑大多是简陋的板房，但中央却有一栋三层高的小楼，灯火通明，门口站着两个端着冲锋枪的守卫，显然是头领的住所。
“至少有五十人。”夜枭低声数着巡逻队的数量，“火力不弱，有两挺重机枪，还看到了火箭筒。”他指了指货运场角落的几个笼子，“那里好像关着什么东西，笼子上盖着黑布。”
陆奇的注意力却被那栋三层小楼吸引了。楼顶上有个卫星天线，正对着西北方向，而天线旁边的旗杆上挂着一面旗帜——不是什么帮派标志，而是一面残破的军旗，上面的徽章依稀能辨认出是战前的特种部队标志。
“是正规军的人。”陆奇的眉头皱了起来，“或者说，是以前的正规军。”这就解释了雷达和重武器的来源，特种部队的残余势力占据货运站当收费站，听起来荒谬，却符合末世的生存逻辑。
夜枭嗤笑一声：“正规军又怎么样？占山为王和土匪没区别。”他突然压低声音，“有人来了。”
陆奇立刻缩回塔身后面，只见两个守卫提着步枪，骂骂咧咧地走向水塔，其中一个手里还拿着个酒葫芦，走路摇摇晃晃的，显然喝多了。
“妈的，这破地方蚊子比子弹还多。”瘦高个的守卫抱怨着，靠在水塔的砖墙上，“什么时候才能换班？老子想去赌两把。”
另一个矮胖的守卫灌了口酒：“急什么？等下批拾荒者来了，收点好东西再去。听说昨天老三他们截了个车队，里面有个女的长得不错，被头头看上了……”
瘦高个嘿嘿笑了起来：“头头都快五十了，还玩得动？不如让给弟兄们……”
他们的笑声戛然而止。陆奇和夜枭几乎同时从阴影里扑了出来，捂住守卫的嘴，用工兵铲的铲柄狠狠砸在他们的后脑勺上。两人连哼都没哼一声就软倒在地，被迅速拖进水塔内部。
“搜身。”陆奇低声道，同时警惕地看向围墙方向。
夜枭熟练地摸出守卫身上的东西：两把钥匙、一个对讲机、半包烟，还有一张揉皱的通行证，上面印着锈铁镇的标志和“外围巡逻”的字样。“运气不错。”他晃了晃通行证，“能混进外围的仓库。”
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