广宁。
与正在风雪中艰难北上的明军主力相比，这座辽东重镇似乎显得“平静”许多。城墙上的守军虽然依旧盔明甲亮，巡逻不断，但城内的喧嚣与紧张感，随着大军开拔、无数辎重车辆北上而消散了大半。街道上行人稀少，商铺大多关门歇业，只有零星的炊烟从千家万户的烟囱中袅袅升起，很快便被呼啸的北风撕碎、扯散。
然而，这“平静”之下，暗流从未停止涌动。
匠作营的驻地，位于广宁城东南角，原是一片毗邻城墙的仓库区，后被扩建改造，用高高的土坯墙围了起来，内设冶炼工坊、木工作坊、火器装配区、火药调配作坊以及匠师、学徒们的居住棚屋。这里是大明军事革新在辽东的心脏，是“雷神之锤”诞生的摇篮，自然也成了某些人眼中必须拔除的钉子。
只是，拔钉之人，需要穿过数百里风雪，以及明军看似松懈、实则外松内紧的防御网络。
就在常胜中军主力离开广宁的第三天深夜，丑时末刻，风雪达到了近日来的。狂风不再是呼啸，而是变成了尖锐的、仿佛要撕裂一切的嘶吼。大雪不再是飘洒，而是被狂风裹挟着，横着、斜着、打着旋儿地泼向大地，天地间白茫茫一片，能见度不足十步。城墙上的灯笼在风雪中剧烈摇晃，光芒被压缩成一小团模糊昏黄的光晕，勉强照亮垛口附近方寸之地。
守城的士卒缩在垛口后、门楼里，裹紧了所有能御寒的衣物，仍旧冻得瑟瑟发抖。耳边是鬼哭狼嚎般的风声，眼前是混沌一片的雪幕，哨探的视野几乎被完全剥夺。这样的天气，别说敌军来袭，便是真有人摸到城墙根下，恐怕也难以察觉。
广宁城外，西南方向约五里，一片被积雪覆盖的、早已凋零的灌木林边缘。
一百二十个白色的“雪堆”，静静地匍匐在地，与周围的积雪几乎融为一体，只有极仔细地观察，才能发现那些“雪堆”偶尔会极其轻微地起伏，那是被刻意压抑的呼吸。
正是浑塔率领的白甲巴牙喇死士。
他们从沈阳出发，一路昼伏夜出，专拣荒僻小径、山林河谷穿行，凭借着对地形的熟悉和顽强的毅力，竟真的避开了明军主力和沿途哨探的耳目，如同幽灵般潜行到了广宁附近。而眼前这场突如其来的狂暴风雪，对他们而言，简直是长生天赐予的最好掩护。
浑塔半跪在队伍最前方，只露出一双锐利的眼睛，透过风雪，死死盯着远处那座在混沌中若隐若现的城池轮廓。他的脸上涂着防冻防反光的油脂，眉毛和睫毛上挂满了冰霜，整个人仿佛是从雪地里长出来的石雕。
“额真，”旁边一个同样伪装到牙齿的什长凑近，声音压得极低，几乎被风雪声吞没，“风雪太大，城头哨探形同虚设。咱们选的那段城墙，白天看过了，确实有旧损，墙根积雪也厚，利于攀爬。是不是……”
浑塔没有立刻回答。他缓缓抬起手，手中是一个小巧的、裹着厚皮套的千里镜。他凑到眼前，调整焦距，仔细地观察着城墙上的动静。昏黄的灯光，模糊的人影，以及那在狂风中似乎随时会熄灭的灯笼……一切都显示着守军的懈怠与天气带来的防御漏洞。
然而，浑塔心中并无丝毫轻松。越是接近目标，越需谨慎。范文程提供的有限情报，只大致指出了匠作营的方位和一些可能的内应线索（实际上极为模糊且不可靠）。广宁城内的具体布防、巡逻规律、匠作营内部的守卫情况，他们一无所知。一切，都需要他们自己用眼睛去看，用命去试。
“再等一刻。”浑塔放下千里镜，声音冰冷，“风眼会有短暂间隙。趁那时，十人先上，用飞爪，探明虚实。若无异常，再发信号，其余人分批跟上。记住，入城后，分散隐匿，三人一组，按第二套标记路线，向东南角匠作营方向靠拢。寅时三刻，无论到齐几人，都在匠作营外墙东北角的‘歪脖子柳树’下汇合。先摸清内部守卫换岗规律，再伺机行动。”
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