翌日，奉天殿。
大朝会的气氛比昨夜的谨身殿更为凝重肃杀。文武百官分列两旁，蟒袍玉带，冠盖云集，但所有人的目光都或明或暗地聚焦于御阶之下那道绯色的身影——镇国公常胜。她依旧穿着那身未来得及更换的常服，风尘仆仆却脊梁笔直，如同风暴中屹立不倒的礁石。
龙椅之上，洪武皇帝朱元璋面沉如水，冕旒下的目光扫视群臣，不怒自威。他并未急于开口，而是让那份来自北疆的沉重，压在每个臣子的心头。
短暂的静默后，皇帝缓缓开口，声音如同金钟，回荡在宽阔的大殿中：“北虏僭号，寇我疆土，屠我子民。昨夜，朕已决意，命镇国公常胜为征虏大将军，总制平虏事宜。今日，便在此殿，议定方略，举国以赴，平此国难！”
话音甫落，文官队列中便有一人出列，乃是都察院一位以清流自诩的御史。他手持玉笏，朗声道：“陛下！北疆之事，臣等亦感愤慨。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。东南战事方息，将士疲敝，国库空虚，实不宜再启大战。臣闻，善战者服上刑，当以仁德怀远，或可遣使诘问，令其去帝号，归疆土，则兵不血刃，方为上策！”
这“仁德怀远”的论调，立刻引起了几名翰林学士和部分言官的附和。他们引经据典，大谈“耀德不观兵”，试图将一场迫在眉睫的生存之战，拉回到道德教化的虚空层面。
常胜并未立刻反驳，她只是静静听着，目光平静。她知道，这些不过是开场。
果然，更重量级的人物出场了。户部尚书赵勉再次出列，他脸色依旧不好看，但语气更为恳切，也更切中要害：“陛下！非是臣不愿战，实是巧妇难为无米之炊！太仓存银，臣昨日已再次核算，仅余八十万两！北疆若启大战，人马未动，粮草先行，这八十万两，尚不足支撑大军一月之耗！后续钱粮从何而来？加征？去岁已有浙直百姓因加征‘平倭饷’而啸聚山林，若再行加派，臣恐虏患未至，而腹心先乱啊陛下！”
他这番话，掷地有声，将最现实的财政问题赤裸裸地摆在台前。许多原本中立或倾向于战的官员，闻言也露出了犹豫之色。没钱，仗怎么打？
兵部尚书沈溍经过昨夜敲打，不敢再明言退缩，但话语间依旧充满顾虑：“陛下，赵尚书所虑，亦是老成谋国之言。且女真骑兵凶悍，尤擅野战，我军虽众，若仓促出关，浪战于平原，胜败难料。一旦有失，则辽东局势恐彻底崩坏……”
朝堂之上，主和、主守的声音渐渐汇聚，形成一股强大的阻力。理由无非“民生”、“国库”、“风险”三点，听起来冠冕堂皇，合情合理。
朱元璋面无表情，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光转向常胜：“征虏大将军，众卿所言，你都听到了。你有何话说？”
常胜深吸一口气，踏步出列，立于大殿中央。她先向皇帝微微一礼，然后转身，面向众臣。她的目光清澈而坚定，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量。
“诸位同僚忧国忧民，常胜感同身受。”她先礼后兵，随即话锋陡转，“然，诸公之论，皆是建立在‘此战可免、此患可抚’的妄想之上！”
“妄想”二字，如同冷水滴入沸油，顿时引起一阵骚动。
常胜不理会那些不满的目光，继续道：“御史言‘仁德怀远’。试问，对一群已建国称制、屠城掳掠、志在覆灭我社稷之寇贼，谈何仁德？与虎谋皮，反遭其噬！此非仁德，乃是怯懦！”
她目光扫过那些言官，无人敢与之对视。
“赵尚书言国库空虚，民生维艰。”常胜看向赵勉，语气沉凝，“此确是实情。但请问赵尚书，是如今倾举国之力，毕其功于一役，将虏寇御于国门之外，收复失地，永绝后患耗费多？还是年年岁岁，维持漫长防线，被动挨打，任由其劫掠边镇，乃至坐视其吞并辽东，兵锋直指山海关，届时再仓惶调兵、加征‘御虏饷’、‘守京饷’耗费多？”
她不等赵勉回答，声音陡然提高，带着金石之音：“今日节省八十万两，他日便要付出八百万两、八千万两的代价！乃至付出半壁江山、国破家亡的代价！这，才是真正动摇国本，辜负天下黎民！”
这番话如同重锤，狠狠砸在众人心上。许多武将不由自主地点头，文官中亦有深思者动容。
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