夜色渐深，狼群的威胁已经远去，但营地中的紧张气氛却并未完全消散。几堆篝火在黑暗中跳跃，将人们的面孔映照得忽明忽暗，仿佛他们内心的忐忑与不安。
江临坐在最大的那堆篝火旁，感受着火焰带来的温暖。他的目光不经意间扫过周围的人群，发现许多人都在偷偷打量他和天枢，眼神中混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的怀疑。
他知道，狼群事件虽然暂时巩固了他们的地位，但也引起了更多疑问。在这个信息闭塞的乱世，任何不寻常的事物都会引起人们的警惕和猜疑。
先生，检测到多道视线聚焦在我们身上。天枢的声音在他耳边低声响起，其中有67.3%带有探究意图，23.1%带有敬畏，9.6%带有怀疑。
看来，是时候给他们一个解释了。江临轻声回应，或者说，一个他们能够接受的故事。
就在这时，一个中年妇女小心翼翼地走近，手中捧着一碗热气腾腾的肉汤：江、江大人，这是今天猎到的野兔熬的汤，您尝尝...
江临接过碗，微笑道：谢谢。大家都吃了吗？
都、都吃了。妇女连连点头，犹豫了一下，又问道，江大人，那位...天枢大人，他不吃东西吗？
这个问题看似简单，却暗藏玄机。江临心中警铃大作，知道试探已经开始了。
天枢修炼的功法特殊，不需要经常进食。江临面不改色地编造着谎言，这是我们家族传承的一种秘法。
妇女似懂非懂地点点头，眼中闪过一丝惊讶，但没再多问，恭敬地退了下去。
江临暗暗松了口气，但知道这仅仅是开始。
***
随着夜色加深，越来越多的人聚集到篝火旁。火光在每个人脸上跳跃，营造出一种奇特的氛围——既温暖又神秘，既亲近又疏离。
王老五——那个曾经私藏食物的猎户，此刻正坐在江临对面，小心翼翼地拨弄着篝火。经过上次的事件，他对江临既敬畏又感激，但也和其他人一样，对江临和天枢的来历充满好奇。
江大人，王老五终于鼓起勇气开口，恕我冒昧，您和天枢大人...是从哪里来的？
这个问题像一块投入平静湖面的石头，瞬间吸引了所有人的注意力。连那些假装在忙别的事情的人，也不由自主地竖起了耳朵。
江临深吸一口气，知道关键时刻到了。他早就预料到会有这样的问题，也在心中反复演练过应对之策。
我们来自南方。江临开始编织他的故事，声音平静而从容，我的家族曾经是南方的望族，世代传承一种古老的护道之术。天枢，他指了指静静站在一旁的天枢，是我们家族世代传承的护道者。
护道者？王老五疑惑地重复着这个陌生的词汇。
是的，江临点点头，护道者是我们家族的特殊传承，他们从小接受严格的训练，掌握各种秘法，职责就是保护家族传承者。
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