破晓总部的议事堂内，火把的光在石壁上跳动，映照着一张张神色各异的脸。空气中弥漫着血腥气与焦土味，那是昨夜平叛之战留下的痕迹，尚未散尽。
林枫坐在主位上，一身玄色战袍尚未更换，上面沾染着暗红色的血迹。他的脸色有些苍白，但眼神依然沉静如深潭。在他面前的长桌上，平摊着三份卷宗——那是昨夜被擒获的三名通敌元老的罪证，以及对他们亲族、门生的调查记录。
堂下分两列站立。左侧以苏月如为首，身后是石猛、荆及一众在平叛中浴血奋战的少壮将领。他们身上大多带伤，但腰背挺得笔直，眼中燃烧着未熄的战火与愤慨。右侧则是以开阳长老为首的元老派，以及部分在组织内资历深厚、但昨夜未曾直接参与平叛的中立执事。这些人面色凝重，眼神复杂，不时交换着目光。
“赤蛟帮叛乱已平，首恶伏诛，胁从者俘获三百七十一人，已押入地牢。”苏月如的声音清脆而冷静，在寂静的大堂中回响，“经连夜审讯，已查明与我组织内部勾结者，共计七人。其中三人身为元老，证据确凿，已于昨夜当场格杀。余下四名执事、管事，也已招供画押。”
她顿了顿，目光扫过右侧众人，尤其在几位面色发白的元老脸上停留一瞬。
“按《破晓律》第三条：通敌叛组织者，诛三族，门下弟子连坐，废去修为，逐出或贬为苦役。”苏月如的声音没有起伏，仿佛在诵读一段与己无关的经文，“此律自先代首领‘天枢’定立以来，五十三年未改。昨夜参与平叛的七百三十五位兄弟姊妹中，有十九人战死，四十三人重伤，轻伤不计。他们的血，需要有个交代。”
话音落下，左侧众将中已有人按捺不住。
“苏军师说得对！”一个脸上带着刀疤的年轻将领踏前一步，正是昨夜率敢死队最先攻入叛军核心的骁将陈烈，他左臂还缠着渗血的绷带，声音嘶哑却激昂，“那三个老贼，吃着组织的粮，领着组织的饷，子孙徒众受着组织的庇护，却暗中勾连赤蛟帮，引狼入室！昨夜若非尊主洞察先机、亲冒矢石，若非兄弟们拼死血战，此刻坐在这里讨论如何处置叛徒家眷的，就是赤蛟帮的屠夫了！”
他猛地转身，面对右侧众人，眼中喷火：“他们的家眷、门生，这些年借着他们的权势，在组织里作威作福，捞足了好处！如今事发了，就想不受牵连？天下哪有这样的道理！按律，当诛！”
“当诛！”
“血债血偿！”
左侧众将群情激愤，怒吼声在石室中回荡。昨夜的血战太过惨烈，袍泽的死亡、自身的伤痛，都需要一个宣泄的出口。而律法，给了他们最正当的理由。
林枫始终沉默着。他的手指轻轻敲击着桌面，目光落在卷宗上那些密密麻麻的名字上。那些名字背后，是一个个活生生的人——有垂髫童子，有深闺妇人，有苦读的少年，有兢兢业业、对上层阴谋一无所知的低级执事和仆役。他们中许多人，甚至可能从未见过那三位元老几面，只因血脉或名分，便被列入了“三族”与“连坐”的名单。
三百多条人命。
“尊主。”开阳长老苍老而沉稳的声音响起，压下了堂中的喧哗。这位在元老派中资历最深、也最为刚正的老者，昨夜是少数坚定支持林枫、并亲自带人封锁叛党退路的人之一。他向前一步，对着林枫躬身行礼，然后转向众人。
“陈将军所言，于情于理，皆无不当。”开阳长老的声音带着岁月的沧桑，“叛徒之罪，罄竹难书；袍泽之血，不可白流。依律严惩，方能震慑宵小，以儆效尤。”
他话锋一转，目光却投向了林枫：“然，老朽斗胆请问尊主——今日之势，与五十三年前先代首领定此严律时，可还相同？”
众人一愣。林枫抬眼看向开阳长老，示意他继续说下去。
“昔年，我‘破晓’初立，势单力薄，强敌环伺，内忧外患。”开阳长老缓缓道，眼中似有追忆之色，“天枢首领定此连坐酷律，实乃不得已而为之。当时组织内部，人心浮动，叛逃、告密者层出不穷。若无雷霆手段，无以凝聚人心，无以震慑内外。此乃乱世用重典，沉疴下猛药。”
他顿了顿，声音愈发沉重：“可如今，尊主携四域之威归来，破晓已据三州之地，带甲数万，民心初附。昨夜一战，尊主临机决断，平定叛乱于须臾，更彰显我组织上下同心，根基已固。此时此地，是否仍需沿用五十年前的‘猛药’？”
“开阳长老此言差矣！”右侧一位中年执事忍不住开口，他乃是主管刑名的执事韩厉，素以铁面无情着称，“律法乃组织之基石，岂可因时而废？今日若对叛徒家眷法外开恩，日后人人心存侥幸，叛变成本低廉，我破晓纪律何以维持？昨夜战死的兄弟，在天之灵何以瞑目？”
“韩执事所言，才是正理！”左侧又有一将高声道，“对叛徒仁慈，就是对忠诚者的残忍！今日饶了那些家眷，明日就可能有多一个兄弟因为叛徒的出卖而死在御龙宗的刀下！此例一开，后患无穷！”
“可是，那些家眷中，多有妇孺老弱，甚至懵懂孩童。”一个温和的女声响起，出自一位站在后排、气质儒雅的中年女执事，她名唤文清，主管组织内眷安置与幼童教养，“他们何辜？也要为父祖之罪，赔上性命？”
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