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诏狱深处，霉烂与血腥气经年不散。曹化淳提着灯笼，缓步走过一间间空置的牢房，袍服下摆掠过潮湿的地面。狱卒紧随其后，手里的钥匙串叮当作响，每经过一扇牢门，都要回头确认曹化淳是否跟上。走到最里间，狱卒停下脚步，伸手推开虚掩的牢门，门轴发出刺耳的吱呀声。
“曹公公，就是这间。”狱卒侧身站在一旁，手指着墙面一片暗褐色的刻痕，“这就是杨涟杨大人临死前用指甲刻的，当时狱里的人都听见他抠墙的声音，断断续续响了大半个时辰。”
曹化淳走上前，将灯笼凑近墙面。火光之下，八个深可见骨的字赫然在目：防微杜渐
仁义岂能充饥。刻痕里嵌着黑垢，指尖触上去，硬邦邦的，那是早已凝固的血渍。
“杨大人被关进来的时候，手脚都锁着铁链，每天只给一碗馊水。”狱卒压低声音，伸手比划着，“他硬是凭着一股劲，挣开了铁链上的活扣，用指甲往墙上抠。指甲掉了四个，血顺着墙往下淌，抠完最后一个‘饥’字，就一头栽倒在地上，再也没起来。”
曹化淳的指尖沿着刻痕慢慢摩挲，脑海里浮现出天启四年那个雨夜。司礼监值房里，烛火摇曳，王安坐在案前，面前摆着一杯早已凉透的茶。他被押往南海子的前一刻，突然起身拉住曹化淳的手腕，力道大得让曹化淳生疼。
“化淳，魏阉现在势头正盛，你往后在宫里要藏住锋芒。”王安的声音压得很低，目光却格外坚定，“别学那些硬拼的官员，留着性命，才有为朝廷清算余孽的机会。”
曹化淳当时点头，想再说些什么，王安却松开手，从案头取出一本薄薄的册子，塞进他怀里。“这是我这些年记的刑狱心得，你收好。若他日真能主持清算，切记防微杜渐，别顾着一时的仁慈，余党不除根，迟早还要作乱。”
“把这片墙小心拆下来。”曹化淳收回手，声音发紧，指尖还沾着墙缝里的血垢，“找几个细心的工匠，连带着周围的砖一起撬，别损坏了刻痕。这是魏阉残害忠良的证物，要呈给陛下看。”
狱卒连忙应下：“奴才这就去安排，一定小心保管，绝不让刻痕少了一笔一划。”
曹化淳又看了一眼墙面的刻字，提着灯笼转身离开。走过空荡荡的牢房通道，灯笼的光晕在地面晃来晃去，映出满地的碎石和枯草。
司礼监值房里，烛火跳动。王承恩捧着一叠诉状，快步走进来，将诉状放在案上，又拿起一张拓本递到曹化淳面前。拓本上的八个字墨迹发黑，正是杨涟刻在诏狱墙上的血书。
“曹公公，这三日又收到二十七份诉状，都是状告许显纯、田尔耕的。”王承恩站在案旁，手指着桌上的诉状，“有百姓，有官员，还有当年被他们迫害的人的家属。若真要彻查，恐怕要牵扯不少人。”
曹化淳接过拓本，平铺在案上，指尖沿着字迹划过。“陛下要的不仅是彻查。”他起身走到窗边，推开窗户，冷风顺着窗缝灌进来，吹动案上的烛火，“是要快刀斩乱麻。魏阉虽死在凤阳，可他的余党还在朝堂内外任职，有的地方官员还在偷偷给魏阉的生祠上香，余毒根本没清干净。”
王承恩压低声音，往前凑了两步：“可牵连太广了。光是登记在册，给魏阉生祠题字、捐钱的官员就有一百三十多个，要是按常规刑狱一步步审，半年都未必能查完。”
“所以不能按常规刑狱来办。”曹化淳转身，从案头的木盒里取出一本蓝皮册子。册子边角已经磨损，封面写着《刑狱要则》四个字，字迹苍劲，正是王安的笔迹。他翻开册子，指着其中一页，“这是王安公公当年密录的册子，第三条写着：大狱当速，迟则生变。魏阉余党现在已经开始慌了，再拖下去，他们肯定会销毁罪证，甚至勾结起来作乱。”
王承恩凑到案前，低头看着册子上的字，又抬头看向曹化淳：“曹公公的意思，是要缩短审案时间？可这么多案子，这么多嫌疑人，时间太短，怕审不清楚，冤枉了好人。”
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