冰冷的石阶盘旋向下，仿佛要将人带入地心。
刘志学被两个沉默的守卫押着，每一步都踏在黏腻的潮湿上。
空气中弥漫着一股铁锈和腐土混合的怪味，尽头是一扇沉重的铜门。
周正宏站在门前，转过身，浑浊的眼睛里是一种近乎虔诚的狂热。
“志学，你马上就会明白，你背负的不是诅咒，而是使命。”
铜门缓缓开启，一股灼热的气流扑面而来。
门后不是想象中的牢房，而是一个圆形的地宫。
地宫的墙壁由青铜浇筑，上面密密麻麻地刻满了字，每一个字都像一盏微缩的灯，散发着幽幽的红光。
刘志学认得，那是《灯律》的条文，比祠堂里的石碑完整千百倍。
地宫中央，没有地面，下方是深不见底的黑暗。
八根通天的铜柱从黑暗中升起，支撑着半空中一个巨大的、如同心脏般跳动的赤红结晶。
结晶每一次搏动，墙壁上的《灯律》文字就明亮一分。
而在那跳动的光芒核心，一个模糊的人影蜷缩着，四肢被无形的锁链束缚，面容痛苦。
“那是……”刘志学瞳孔一缩。
“雷建国的父亲，雷振山。”周正宏的声音带着一种陈述历史的沧桑，“他是第一代‘灯芯’。”他指着那颗跳动的心脏，“1959年，村里爆发了一场无法控制的瘟疫，人死之后会化为红莲，莲开遍地，活人就会枯萎。我们束手无策，直到发现了这座地宫和《灯律》的秘密。想要镇压瘟疫，就需要一个强大的魂魄作为燃料，点燃这盏‘镇魂灯’。但一个人的魂魄不够，远远不够。”
周正宏的语气变得冰冷而空洞：“我们献祭了三百个村民的性命，用他们的血肉和魂魄作为引子，才成功将瘟疫的源头封印进了灯芯里。雷振山是守灯人，他自愿献出魂魄，成为了第一根蜡烛。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着刘志学：“但灯油总会耗尽，灯芯也会烧完。灯一旦衰弱，瘟疫就会复发。所以，每隔几十年，我们就需要一个新的魂魄，一个与灯有血脉联系的魂魄，去替换旧的灯芯，继续燃烧。这叫‘薪火相传’。几十年前，轮到了你母亲。现在，轮到了你。你生来就继承了她的命，这是你的宿命。”
刘志学听着这荒诞而血腥的故事，没有恐惧，反而发出一声冷笑，笑声在地宫里回荡，显得格外刺耳。
“薪火相传？不，”他一字一句地说道，眼神像淬了冰的刀子，“你们这不是在救人，你们是在养鬼。”
仪式定在第二天的子时。
刘志学被关在一间石室里，手脚都铐着沉重的铁环。
他靠着冰冷的墙壁，脑中一遍遍回放着周正宏的话，那些村民绝望的哀嚎仿佛就在耳边。
深夜，石门上传来轻微的刮擦声。
一把生锈的铁片从门缝下塞了进来，接着，田有福那张布满皱纹和愧疚的脸出现在门缝边，他压低声音，急切地喊道：“志学，快开锁！”
刘志学用铁片撬开手铐，拉开了门。
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