入夏的日头毒起来，京郊的麦子黄得晃眼，风一吹，麦浪滚着热烘烘的香。朱祁镇一大早揣着两个杂粮馒头，就催着王振往城外的田埂跑——前几日京营指挥使说，周边村子春耕时缺人手，好些兵卒轮休回家帮着插秧，他便惦记着要去看看。
刚到田边，就见一片水田里，穿着短打的百姓弯着腰，手里的秧苗往泥里一插，整整齐齐排着队。最前头那个穿旧棉甲的，不是京营的张百户么？他裤腿卷到膝盖，腿上沾着黑泥，手里攥着秧苗，动作比旁边的老农还利索。
“张百户！”朱祁镇喊着就往田埂上跑，鞋底子蹭着草屑，差点滑进田里。王振在后面追得急：“陛下慢些！田埂滑，别摔着！”
张百户听见声音，直起腰回头，看见是他，忙往田埂边挪，脚底下踩着泥“咕叽”响：“陛下怎么来了？这日头毒，晒得慌，您该在宫里歇着。”
朱祁镇蹲在田埂上，看着水里自己的影子，又看张百户腿上的泥：“我来看看你们插秧。这秧苗插下去，秋天就能收粮食，蒸馒头了？”
旁边的老农凑过来，手里还攥着把秧苗，笑着回话：“回陛下的话，这早稻插下去，秋分就能割，磨成米能熬粥，掺着面蒸馒头，顶顶养人！张百户帮着插了三天了，我家二小子在京营当差，他说替小子尽孝，帮着我老婆子把两亩地都插完了。”
朱祁镇眼睛亮了，伸手想去摸水里的秧苗，手指刚碰到凉水，又缩回来——水带着泥腥气，凉丝丝的，和宫里的井水不一样。“我也想试试，”他忽然说，撸起袖子，露出细白的胳膊，“我也帮着插几棵，秋天就能多蒸个馒头。”
张百户和老农都慌了，忙劝：“陛下金贵身子，哪能沾泥？这活儿糙，硌手！”
“不糙，”朱祁镇已经脱了鞋，袜子往田埂上一扔，光脚往浅水里踩——泥裹着脚，软乎乎的，有点痒。他学着张百户的样子，从老农手里接了把秧苗，往泥里插，结果刚插下去，秧苗就歪了，顺着水漂起来。
周围的百姓都笑了，朱祁镇也不恼，红着脸问张百户：“怎么回事？我插的怎么站不住？”
张百户忍着笑，走到他身边，手把手教：“陛下得把秧苗根往泥里按实些，露三分之一在外面，风刮不着，水冲不歪，才能长好。”
朱祁镇跟着学，手指插进泥里，沾得全是黑泥，指甲缝里都嵌着土。插第三棵时，总算立住了，他高兴得喊：“你看！站住了！这棵秋天能结好多稻子！”
就这么插了小半个时辰，朱祁镇额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴进水里，溅起小水花。手里的秧苗插完了，他才往田埂上爬，脚底板沾着泥，走一步留个印。王振递过布巾，他胡乱擦了擦脸，又抓起田埂上的杂粮馒头，咬了一大口。
“比宫里的馒头香，”他含混着说，“这馒头是用去年的新麦做的吧？带着太阳的味儿。”
老农笑着点头：“可不是！去年收的麦，磨成面掺了点粟米，蒸出来的馒头瓷实，抗饿。陛下要是不嫌弃，中午去我家吃，让老婆子蒸一锅新馒头，再熬锅稻米粥。”
第二十章
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