马成死的那天，永州下了今冬第一场雪。
雪不大，细碎的雪沫子被北风卷着，打在城墙上“沙沙”响。陈望的三千兵马是丑时围的城，寅时破的东门——不是强攻，是城内守将开了门。那守将是马成的妻弟，收了陈望五百两金子和一句承诺：“只诛马成，不罪胁从。”
马成是在将军府后院的枯井里被找到的。他脱了甲胄，换了一身伙夫的粗布衣，脸上抹了锅灰，想趁乱从后巷溜走。但陈望早派人在每个出口守着，抓他时，他正蹲在柴堆后发抖，手里还攥着半块没吃完的干饼。
“陈望！你他妈敢反——”马成被拖出来时嘶吼。
陈望站在雪地里，披着大氅，没说话，只挥了挥手。
刀光落下，头滚出去，在雪地上拖出一道暗红的痕。血很快被新落的雪盖住，只剩一小片污渍。
人头用石灰腌了，装进木匣，快马送往桂林。随匣附了一封信，陈望亲笔：
“马成已诛，永州暂安。然永州兵将多马成旧部，需时日整饬。犬子陈平，望惊雷府善加教导。元七先生，三日后送还。”
信到桂林时，是十月二十八的傍晚。
林夙在书房看信，窗外雪还在下，桂林的雪比永州湿，落在地上就化了，青石板上亮汪汪一片。
“陈望这是要占着永州，慢慢消化。”顾寒声站在案侧，“他说‘暂安’，意思是要我们别急着去接收。”
“让他占。”林夙把信放下，“永州现在是烫手山芋，马成旧部未服，民生凋敝，我们接手了也是累赘。陈望想要，就给他——等他把永州整顿好了，我们再谈归属。”
“那陈平……”
“好生待着，但学堂的课，给他加倍。”林夙顿了顿，“特别是算学和格物，让他学明白——将来他爹若有不臣之心，他得知道惊雷府的火炮射程是多少。”
顾寒声会意：“是。”
“赵元启什么时候到？”
“按行程，明日午后。”
林夙点头，起身走到窗边。胸口那股刺痛又来了，这次连着左肩都在发麻，像有无数小针在扎。他扶住窗棂，等那阵感觉过去。
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