陈岩将拐杖拿了起来，小心翼翼地从中间旋开。拐杖中间原来是空的，里面有一幅薄如蝉翼的卷轴。陈岩慢慢将卷轴摊开在李应升的面前。
李应升不动声色地说道：“你知道的，我今晚的时间很宝贵。”
陈岩说道：“是的，我知道。但我的人几乎找遍了整个南溪围屋里的每家每户的每一个角落，但依然没有找到传说中的那幅古画。最重要的是，陈世好像得了什么病似的，魂不守舍，什么都不记得了。于是我派人严刑拷打了陈世的儿子、陈嘉的儿子，这才得到了一个宝贵的线索。”
李应升用赞许的目光，鼓励着陈岩：“我果然没有看错，你才是南溪八老中最具实干精神的一位。”
陈岩继续说道：“原来之前那幅古画，多年来一直存放在南溪村唯一的一位老秀才陈伏茂家中。画中的秘密除了历任族长之外，无人得知。可陈世不惜出卖整个陈氏家族，设计害死了老秀才，窃取了这幅古画，用来与林镜斋做交易。”
“嗯，我好像之前听谁说过，林睦就是踢断了老秀才坟前的引路香，结果引路香变成了断魂香，要了他的性命。”李应升沉吟着说道。
陈岩顿了顿，说道：“我们又重新搜过了陈伏茂的家。听说老秀才是个绝户，没有儿子，只有一个女儿，十来岁时好像就夭折了。老秀才这一死，家里的物事基本都被亲戚、邻居给搬空了，剩下了一个空房子，我们挖地三尺，什么都没找到。”
“嗯，这就有点蹊跷了。老秀才没有儿女，谁帮他点起的引路香？”李应升问道。
“是的大人，我也困惑于这个问题。我又找到了陈世。大人，陈世的家中此时已与鬼屋无异，他本人像一具行尸走肉，他的婢女也跟陪葬的纸人差不多。无论我问他什么，他只会目光呆滞地看着我，像一具尸体在看着另一具。”陈岩说到这里，忍不住拉了一下身上破旧不堪的衣服。
李应升递给陈岩一杯热茶，说道：“这么看来，南溪村里除了你老和陈世之外，另有高人，不可小觑。”
“但陈世的儿子经不住打，交出了一些陈世与林镜斋往来的书信，”陈岩用瓷杯捂了捂手，说道：“我连夜将内容用小楷誊在了丝纸之上，特地带来给大人过目。”
李应升没有看那张纸，而是对着陈岩说道：“陈老，我想还是由你来告诉我，哪些内容比较重要。”
“陈世在几封信中陆陆续续地告诉林镜斋三件事：第一，有件重要的东西藏在寒风岭中；第二，古画就是寻宝之钥匙；第三，”陈岩放下瓷杯，说道：“他自己已经参透了古画的秘密。”
“这就是你没有杀掉陈世的原因，尽管他之前看上去似乎已经没有什么作用了，并且可能还会成为你一手掌握南溪村的障碍。”李应升慢条斯理地说道。
“我当着陈世的面，砍断了他儿子的双手双脚，”陈岩脸上的肌肉似乎有些抽搐：“但陈世依然还是保持着那样呆滞的目光，一句话也没有说。”
转晦为明处
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“恕我冒昧，你有没有想过另一种可能？”李应升问道。
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