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后半夜，是凯斯守的。
小虫因为疼痛和不安，睡得很浅，时常惊醒。每次她迷迷糊糊睁开眼，都能看到凯斯坐在火堆旁，背脊挺得笔直，像一块风化的岩石，只有左手偶尔拨弄柴火的细微动作，表明他是活物。火光将他侧脸的线条映得坚硬，也加深了眉骨下的阴影，让他看起来比平时更沉默，也更难以捉摸。胸前的衣料微微鼓起，那是模块所在的位置。小虫知道，凯斯一定在分神感知着那个东西，警惕着它的任何变化。
天空最黑暗的时刻过去，东方地平线上泛起一丝若有若无的鱼肚白，荒原的轮廓在灰蓝色的天幕下逐渐清晰。风停了，空气冷得刺骨，连火焰都显得有气无力。
凯斯活动了一下僵硬的身体，麻木的右臂依旧没有任何感觉，但左臂和双腿的酸疼提醒着他昨日的消耗。他看了看蜷缩在角落、眉头紧锁的小虫，没有立刻叫醒她。他需要利用这最后的黑暗，观察一下周围的情况。
他抓起钢筋，小心地离开岩石的遮蔽，爬上附近一块较高的风化石柱。晨光熹微，视野有限，但足以看清大概的地形。他们所在的这片乱石区位于洼地东北边缘，再往东，地势开始缓慢抬升，隐约可见更远处起伏的丘陵轮廓，以及丘陵后方更高、更朦胧的山峦阴影。那是北方山脉的支系，更荒凉，也更危险，但理论上，离那个金属坟墓也更远。
往西看，是逐渐沉入黎明前黑暗的洼地深处。那片吞噬了卡车、差点也吞噬了他们的泥沼，此刻在微光下泛着不祥的暗沉光泽。更远处，那个巨大的金属结构早已看不见，但它散发的无形压力，仿佛依旧萦绕在那片区域的低空。
凯斯的目光在丘陵和洼地之间游移。原路返回，通过泥沼返回相对熟悉的南部荒原，几乎不可能。卡车没了，小虫的脚伤也经不起跋涉。而且，南部荒原并非安全区，资源匮乏，掠夺者和变异生物的威胁同样存在。
向北，进入丘陵和山区，是未知，但也意味着可能远离污染源，找到新的水源、食物，或许……还有机会弄明白模块的用途，或者找到摆脱它的方法。风险巨大，但总比坐以待毙，或者在返回南部的路上因伤势和缺乏补给而倒下要好。
他注意到，在丘陵与洼地接壤的地带，似乎有一条被季节性水流冲刷出来的、相对平坦干燥的沟壑，蜿蜒向北延伸。虽然算不上真正的路，但比直接在嶙峋的乱石和灌木中穿行要好走得多。
“小虫，”他回到营地，轻轻推了推女孩的肩膀，“天快亮了，我们必须走了。”
小虫立刻惊醒，眼神里闪过一丝迷茫，随即被疼痛和清醒取代。她咬着牙，在凯斯的搀扶下坐起来，检查了一下脚踝的固定。夹板有些松了，但脚踝的肿胀似乎没有继续恶化，这算是个好消息。
凯斯用最后一点水弄湿了布条，两人简单擦洗了一下脸上和手上的污垢，分食了背包角落里最后几块发硬的、味道可疑的植物根茎——这是之前采集以备不时之需的，此刻成了他们仅有的“早餐”。
火焰即将熄灭。凯斯用脚踩灭最后的余烬，用沙土仔细掩盖痕迹。在废土，火光和烟雾是危险的信号。
“走这边。”凯斯重新背起小虫，用那根充当夹板的坚韧树枝做了个简易的拐杖，递给小虫让她在相对平缓的路段可以借力，然后指向他观察到的沟壑方向。
晨光渐亮，荒凉的地貌完全展现在眼前。龟裂的灰褐色土地，零星生长着顽强的刺棘和枯黄的野草，巨大的风化岩石如同沉默的巨兽匍匐在地。空气干燥寒冷，吸进肺里带着尘土和荒芜的味道。
凯斯背着人，沿着沟壑的边缘小心行进。沟壑底部是干涸的沙石，比较平坦，但也可能有松软的流沙或隐藏的裂隙。他选择在沟壑上方的边缘行走，这里地面更硬实，视野也更好，只是偶尔需要翻越一些岩石。
小虫趴在他背上，尽量调整姿势减少他的负担，眼睛警惕地扫视着四周。每一声异常的响动，远处任何移动的黑点，都会让她身体绷紧。凯斯同样如此，他的左耳几乎捕捉着风带来的所有细微声音，眼睛不断扫视着地平线、岩石阴影和稀疏的植被。右臂的麻木感依然存在，这让他左手必须承担更多的探测和支撑任务，好在钢筋足够坚固。
走了大约一个多小时，太阳完全跃出地平线，但光芒苍白无力，无法带来多少暖意。他们已经远离了那片洼地，但荒原的景色似乎一成不变，只有远方的丘陵看起来稍稍近了一些。
就在这时，凯斯胸前的模块，毫无征兆地轻轻震动了一下。
不是之前那种能量脉动，而是一种更急促的、类似蜂鸣的短促震动，只持续了不到一秒。
凯斯脚步一顿，身体瞬间绷紧。他轻轻放下小虫，让她靠着一块石头坐下，自己迅速闪到旁边一块凸起的岩石后，警惕地观察四周。
没有异常。风声，远处山丘的轮廓，地上摇曳的枯草。
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