关于信阳长乐侯大人生平的奇闻逸事,不胜枚举。人们但凡提到他,无不津津乐道。
有关他的故事,说书人三天三夜也讲不完。哪怕他辞官还乡以后,皇上还赏了几处宅院与千顷良田,天子对他的厚爱可见一斑。
侯爷早年是威名赫赫的武将,战场上屡立奇功,曾令匈奴人闻风丧胆。他宅门口立的两座汉白玉石狮子,威风凛凛。王府内雕梁画栋,气派不凡。往来结交的不是富豪,便是权贵,可谓车水马龙,门庭若市。
后来有些人背地里议论,说侯爷性情霸道,仗着权势无所不为。照我看,全是胡扯。老爷早年带过兵,打过仗,有些武将做派并不稀奇。至于权势,哪个有权势的人不是树大招风?他们不过眼红罢了。
但是,街头巷尾的流言倒也不都为妄传。关于侯爷的喜好,句句属实。讲他爱剑成痴,为此不惜一掷千金,在他的书房里挂满了各式各样的宝剑,每柄宝剑不是名家所造,就是大有来历。有的曾随其征战多年,历经血雨腥风。也有的乃友人重金求购相赠,锋锐无匹。据说,就连战国时代欧冶子所铸的皤虹[]宝剑都被老爷给收藏了。
反正,这世上如果说有一个人在收藏上能与天子相匹敌,大概我家主人的藏剑可以算在内。只要听到哪里有好的名剑、古剑,他就一定会想方设法弄到手。
在长乐侯大人过世以后,下人收捡他的遗物时,发现了上百柄剑。其中有一柄,王府上上下下的人都不敢碰。
那把名曰“遮日”的宝剑,后来被视为不祥之物,扔进了护城河。从此,府内人似乎十分默契,谁也不再提起。以至于后来坊间关于这个故事流传的版本,越来越离奇,越来越怪诞不经。
现在,我的恩主已经死了将近十年。我想,再把这件事情原原本本地说出来,应该没有什么不妥了吧?
说到老爷的爱好,不能不说说信阳一位名不见经传的铸剑师——何还山。他排行第三,人们也常称他为何老三或是老何。
何老三是名铁匠,性格孤僻,脾气古怪,不爱与人结交。他的手艺,在信阳有口皆碑。早年,我只知道他替平头百姓打铁,并不知道他还会铸剑。那时候,我们还是街坊,每天从王府当完差回家,都能看见何老三在堂前打犁头,打菜刀。他闺女乖乖坐在一边瞧看,递水伺候。
何老三貌不惊人,黑脸膛,高鼻阔口,满面虬须,形同张飞。他的双臂肌肉纠结,膀大腰圆。上了年纪后,两鬓日渐斑白,也不再像年轻时那么孔武有力。
没想到他的小女儿却是天生的美人坯子,全不像个平民家女子。别说眉目姣好,皮肤嫩得能掐出水来,更难得性情柔顺,伶俐懂事。街坊对这小姑娘交口称赞,都怜她早早丧母,命运悲苦。
据说,老何的女儿碧婵从生下来就有个奇怪的爱好。她与刀剑这样的凶器,似乎有种不解之缘。打从落地那刻,便大哭不已,无论怎么哄劝,就是不能止歇。直到老何无意间将她抱到一柄明晃晃的宝剑跟前,她才停止了哭泣。
小女孩伸手抚剑,模样甚是欢喜。何老三觉得,女孩儿家爱此凶险之物,必非吉兆。果然,长大以后,碧婵不爱针线女红,唯独对铸剑之术情有独钟。父亲打铁,她就帮忙拉风箱。她深得老何亲传,雕功不凡,花纹极尽精细,活灵活现。
转眼,姑娘到了该出阁的年纪。像她这样好模样好性情的女儿家,虽然穷了点,上门提亲的人却不少。可老何的态度非常奇怪,对家境普通的人家,他瞧不上眼,觉得配不起自己女儿。对家境殷实的富人家,他又决不愿意把姑娘送去做偏房。
他曾经放话说,以后谁也不要再来提亲,否则别怪我何老三不客气。女儿这辈子就算嫁给刀剑终此一生,也不会踏出闺阁半步,请大家不要再白费力气。
媒人见他立志甚坚,也就纷纷散去,再也不提这回事。人们背地里议论纷纷,都说何老三太糊涂,白白耽误碧婵的青春。
虽然铸剑师替女儿拒绝了婚事,但对闺女的疼爱可是人所共知。碧婵胭脂水粉,妆容穿戴比起一般贫民丫头好上许多。别人得罪了他,何老三可以不计较,但若女儿受了委屈,他绝对不容许,非要讨还不可。所以之后,侯爷招碧婵进王府做夫人的贴身丫鬟时,老何大不高兴,再三相辞,王爷为此很看不惯他。
侯爷第一次见到碧婵时,她才年方十七。姑娘因为常替父亲给王府膳房送打好的炊具,同园里几个婢女混得不错。
这一日,她们正同一位姨娘放纸鸢玩,不巧纸鸢挂到了树梢上。左近又没有佣仆在,姑娘心地好,就替别人爬到树上捡风筝。
老爷远远见着了,不禁询问:“那树上的女孩儿是什么人?怎么以前在王府里没见过她?”
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