关于信阳长乐侯大人生平的奇闻逸事，不胜枚举。人们但凡提到他，无不津津乐道。
有关他的故事，说书人三天三夜也讲不完。哪怕他辞官还乡以后，皇上还赏了几处宅院与千顷良田，天子对他的厚爱可见一斑。
侯爷早年是威名赫赫的武将，战场上屡立奇功，曾令匈奴人闻风丧胆。他宅门口立的两座汉白玉石狮子，威风凛凛。王府内雕梁画栋，气派不凡。往来结交的不是富豪，便是权贵，可谓车水马龙，门庭若市。
后来有些人背地里议论，说侯爷性情霸道，仗着权势无所不为。照我看，全是胡扯。老爷早年带过兵，打过仗，有些武将做派并不稀奇。至于权势，哪个有权势的人不是树大招风？他们不过眼红罢了。
但是，街头巷尾的流言倒也不都为妄传。关于侯爷的喜好，句句属实。讲他爱剑成痴，为此不惜一掷千金，在他的书房里挂满了各式各样的宝剑，每柄宝剑不是名家所造，就是大有来历。有的曾随其征战多年，历经血雨腥风。也有的乃友人重金求购相赠，锋锐无匹。据说，就连战国时代欧冶子所铸的皤虹[]宝剑都被老爷给收藏了。
反正，这世上如果说有一个人在收藏上能与天子相匹敌，大概我家主人的藏剑可以算在内。只要听到哪里有好的名剑、古剑，他就一定会想方设法弄到手。
在长乐侯大人过世以后，下人收捡他的遗物时，发现了上百柄剑。其中有一柄，王府上上下下的人都不敢碰。
那把名曰“遮日”的宝剑，后来被视为不祥之物，扔进了护城河。从此，府内人似乎十分默契，谁也不再提起。以至于后来坊间关于这个故事流传的版本，越来越离奇，越来越怪诞不经。
现在，我的恩主已经死了将近十年。我想，再把这件事情原原本本地说出来，应该没有什么不妥了吧？
说到老爷的爱好，不能不说说信阳一位名不见经传的铸剑师——何还山。他排行第三，人们也常称他为何老三或是老何。
何老三是名铁匠，性格孤僻，脾气古怪，不爱与人结交。他的手艺，在信阳有口皆碑。早年，我只知道他替平头百姓打铁，并不知道他还会铸剑。那时候，我们还是街坊，每天从王府当完差回家，都能看见何老三在堂前打犁头，打菜刀。他闺女乖乖坐在一边瞧看，递水伺候。
何老三貌不惊人，黑脸膛，高鼻阔口，满面虬须，形同张飞。他的双臂肌肉纠结，膀大腰圆。上了年纪后，两鬓日渐斑白，也不再像年轻时那么孔武有力。
没想到他的小女儿却是天生的美人坯子，全不像个平民家女子。别说眉目姣好，皮肤嫩得能掐出水来，更难得性情柔顺，伶俐懂事。街坊对这小姑娘交口称赞，都怜她早早丧母，命运悲苦。
据说，老何的女儿碧婵从生下来就有个奇怪的爱好。她与刀剑这样的凶器，似乎有种不解之缘。打从落地那刻，便大哭不已，无论怎么哄劝，就是不能止歇。直到老何无意间将她抱到一柄明晃晃的宝剑跟前，她才停止了哭泣。
小女孩伸手抚剑，模样甚是欢喜。何老三觉得，女孩儿家爱此凶险之物，必非吉兆。果然，长大以后，碧婵不爱针线女红，唯独对铸剑之术情有独钟。父亲打铁，她就帮忙拉风箱。她深得老何亲传，雕功不凡，花纹极尽精细，活灵活现。
转眼，姑娘到了该出阁的年纪。像她这样好模样好性情的女儿家，虽然穷了点，上门提亲的人却不少。可老何的态度非常奇怪，对家境普通的人家，他瞧不上眼，觉得配不起自己女儿。对家境殷实的富人家，他又决不愿意把姑娘送去做偏房。
他曾经放话说，以后谁也不要再来提亲，否则别怪我何老三不客气。女儿这辈子就算嫁给刀剑终此一生，也不会踏出闺阁半步，请大家不要再白费力气。
媒人见他立志甚坚，也就纷纷散去，再也不提这回事。人们背地里议论纷纷，都说何老三太糊涂，白白耽误碧婵的青春。
虽然铸剑师替女儿拒绝了婚事，但对闺女的疼爱可是人所共知。碧婵胭脂水粉，妆容穿戴比起一般贫民丫头好上许多。别人得罪了他，何老三可以不计较，但若女儿受了委屈，他绝对不容许，非要讨还不可。所以之后，侯爷招碧婵进王府做夫人的贴身丫鬟时，老何大不高兴，再三相辞，王爷为此很看不惯他。
侯爷第一次见到碧婵时，她才年方十七。姑娘因为常替父亲给王府膳房送打好的炊具，同园里几个婢女混得不错。
这一日，她们正同一位姨娘放纸鸢玩，不巧纸鸢挂到了树梢上。左近又没有佣仆在，姑娘心地好，就替别人爬到树上捡风筝。
老爷远远见着了，不禁询问：“那树上的女孩儿是什么人？怎么以前在王府里没见过她？”
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