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崇祯六年,腊月二十五。北太平洋中部,马纬度无风带。
太平洋展示了它最残忍的一面——不是狂暴的巨浪,而是死一样的平静。
离开横滨已经四十五天了。原本顺着黑潮航行的舰队,在进入深海后,仿佛闯入了一个被上帝遗忘的死角。
没有风。一丝风都没有。
头顶是毒辣的太阳,虽然是冬天,但在赤道附近的阳光依然能把甲板烤得滚烫。脚下是如镜面般粘稠、深不见底的海水,连一丝波纹都没有。两百艘战舰像一群濒死的鱼,静静地漂浮在海面上,巨大的帆布无力地垂着,偶尔随着涌浪发出一声干涩的摩擦声,那是绝望的呻吟。
“昆仑号”甲板上,空气热得像蒸笼,让人透不过气。甲板缝里的沥青都被烤化了,粘在鞋底上。
“水……还有多少水?”
李苏坐在一张帆布椅上,嘴唇干裂起皮,声音沙哑得像是在磨砂纸。他手里拿着一个干瘪的橘子,却舍不得吃,只是放在鼻端闻了闻那点仅存的清香。
孙元化抱着一本厚厚的记录簿,满脸绝望地摇了摇头,汗水顺着他花白的鬓角流下,滴在账本上,洇开了一片墨迹:
“王爷,这几天太热了,淡水蒸发得厉害。加上豆芽温室也要用水……咱们的存水,只够三天了。”
“而且,为了保证工匠和士兵的战斗力,咱们不能停了他们的水。现在的消耗速度,比预计的快了一倍。”
“三天……”
李苏看了一眼那面死气沉沉、耷拉在旗杆上的龙旗。如果再没有风,这支承载着大明最后希望的舰队,就会变成海上的幽灵船。所有的野心、所有的蓝图,都会变成一堆枯骨。
“不能等了。”
李苏猛地站起身,眼中闪过一丝狠厉,那是赌徒在最后时刻的疯狂:
“启动蒸汽机!”
“烧锅炉!我们要靠动力冲出这片无风带!”
“可是王爷……”一旁的宋应星大惊失色,衣服早已被汗水湿透,他急切地阻拦道:
“万万不可啊!咱们的密封圈是铜做的啊!这几天温度这么高,铜环早就膨胀变形了!平时进出港口低速运转还行,要是强行加压全速运转,不仅耗水极快,而且极容易炸缸!”
“一旦炸了,咱们连最后的动力都没了!而且锅炉里的水是咱们最后的保命水啊!”
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