崇祯五年，腊月二十。直隶，天津卫。
北方的海风裹挟着来自渤海湾的细碎冰碴，无情地拍打在大沽口的炮台上。虽然已是隆冬，但今日的天津港却丝毫不见萧瑟，反而呈现出一种近乎窒息的紧张与喧嚣。
整整三千名京营神机营（崇祯新练的部队）士兵，身穿崭新的红色鸳鸯战袄，手持仿制的击发枪，在码头上列出了长达三里的警戒线。而在他们身后，是以司礼监秉笔太监王承恩、天津巡抚毕自肃为首的迎接（亦是监视）队伍。
所有人都伸长了脖子，死死盯着东方灰暗的海平线。
“公公，来了。”
毕自肃紧了紧身上的官袍，声音在寒风中有些发颤。
海平面上，先是一缕黑烟升起，继而是一片，最后化作遮天蔽日的乌云。
一支庞大得令人感到恐惧的舰队，缓缓切开了海面的浮冰，闯入了众人的视野。
为首的旗舰**“昆仑号”**，如同一座移动的海上钢铁堡垒。它那高耸的桅杆几乎要刺破苍穹，黑色的船身在海浪的拍打下纹丝不动。而在它身后，是数十艘吃水极深的武装运输舰，以及如同狼群般护卫在侧的飞剪式巡洋舰。
“这就是……那个‘镇海王’的家底？”
王承恩眯起眼睛，手里不仅捏着一把汗，还捏着崇祯皇帝临行前给他的密旨。
皇帝很矛盾。既怕李苏带兵逼宫，又怕李苏不带钱回来。这种矛盾体现在码头的布置上——红地毯铺了，但大炮的炮衣也褪了。
“呜——！！！”
一声沉闷的汽笛长鸣，震得码头上的积雪簌簌落下。
舰队开始靠岸。
巨大的跳板轰然落下，砸在冻土上，激起一片尘埃。
并没有想象中那样立刻涌出大批杀气腾腾的士兵。
首先走下来的，是一队队赤裸着上身、即使在严冬也大汗淋漓的日本劳工。他们喊着整齐而压抑的号子，背着一个个沉重的、被铁条箍死的樟木大箱。
“一、二！起！”
箱子落地，发出的声音沉闷而厚实，那是金属独有的质感。
一箱，两箱，十箱……一百箱……
短短半个时辰，码头上就堆起了一座小山。
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