怀疑一旦埋下种子，便会迅速扎根，伺机破土而出。
尽管薛满换着法子说服自己，内心仍得了病。她勉强按捺几日，终是没忍住，私下派人去打听南溪别院。
不多时她便得到回信：京城北郊的确有座南溪别院，原本归一名布商所有，三年前布商去世，其子高价变卖出宅邸，新主人是谁却不得而知。
南溪别院空置了两年，直到去年底才搬进人，可住的人是谁？祂是男是女？是何等身份？探子想方设法都撬不出消息，足可见主人的神通广大。
薛满听后，心渐渐沉到谷底。她斥退下人，趴在梳妆台上缓了缓，并未觉得好转，反而觉得胸口愈来愈闷。
不，她不能干坐在这里，必须去做点什么。
薛满钻进小厨房，捣鼓半天，炖出一盅香浓的当归鸡汤。她甚至忘记换身干净的衣裳，便乘坐马车赶到工部。
“端王殿下在吗？”
“薛小姐，您来得不凑巧，殿下刚有事出去了……”
似曾相识的回答使得薛满失去耐心，连声追问：“他几时走的？去了何处？可有说什么时候回来？”
回话的官吏不由讶异，薛小姐向来好脾气，难得见她咄咄逼人。
他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，称护城河里有淤泥堵塞，端王殿下用过午膳便领人疏通去了，我也不知他何时回来。”
薛满问清具体位置，立刻前往护城河边。
护城河边，裴长旭正负手而立。他身前是宽深的护城河，河水汩汩。身后是高大的城墙，坚固陡直。高城深堑环绕着整座皇城，日夜维护着城内安全。
护城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季节，河道里会有淤泥冲刷，时间一久会形成堆积，需要人为地挖掘清理。
裴长旭在工部担任右侍郎一职，平日会处理土木、水利相关之事。至于火器制造、矿冶等重职，则由工部尚书与太子裴长泽偕同负责。
裴长旭与裴长泽虽非同母所出，但二人感情甚笃，自小兄友弟恭。裴长旭对皇位没有任何想法，能带阿满去往封地，平静安稳地过一生，已是他对未来的所有期盼。
工匠站在捻泥船上，用竹制的捻泥篰清理河道。裴长旭站在岸边监督，有人想撑伞替他遮阳，被他婉言拒绝。
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