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赤羽焚荒
帝尧的宫殿里，青铜鼎的沸水正漫过兽骨，咕嘟声中混着诸侯们的窃窃私语。阳光透过高高的窗棂，在冰冷的青石地面上投下明晃晃的光斑，仿佛要将那些雕琢在石上的龙纹凤迹都熔化了。可是，殿中诸人却觉得脊背发凉，那是一种从骨髓深处透出来的寒意，与殿外的炽热形成了诡谲的反差。
南方来的信使跪在殿中，麻布衣衫上还沾着焦黑的草木灰。他抬起头时，众人看清他脖颈上狰狞的灼伤——那是被南荒的烈焰燎过的痕迹，皮肉扭曲如同老树的枯皮，在透进来的天光下泛着不祥的红褐色。
“朱鸟又在云梦泽纵火了。”信使的声音嘶哑得像被火烤过的木柴，每一个字都像是从烧焦的喉管里艰难地挤出来，“这次烧了苍梧山的十个村落，大火沿着沅水两岸蔓延了三天三夜，百姓逃到沅湘水边，连江水都煮沸了，鱼虾浮尸千里……”
“噗——”
青铜鼎的沸水突然溢出，滚烫的水珠溅在青石地面上，发出“滋啦”的声响，升起几缕若有若无的白烟。这声音惊得殿中众人心头一颤，仿佛那滚水就是南荒肆虐的火焰，已经烧到了这华夏文明的核心之地。
南荒的火患已经持续了整整三年。从祝融氏的后裔作乱被镇压后，那片土地就像被打翻的火盆，终年烈焰不息。起初只是零星的山火，人们以为是天灾，但随着时间推移，火势越来越诡异——火焰仿佛有生命般游走，避开沼泽与河流的天然界限，专寻村落人烟之处而去。而罪魁祸首，便是那只被称为“朱鸟”的赤色神禽。
“那神禽翼展千里，所过之处赤地一片。”曾奉命去南方调查的诸侯重华颤声禀报，他额头上沁出细密的汗珠，不知是殿中闷热，还是回忆带来的恐惧，“去年我派去送粮的队伍，在云梦泽边连人带船都被烧成了灰烬，只剩几缕青烟飘在江面上。有人远远看见，那朱鸟的羽毛是活的火焰，一片飘落就能燃起十亩火海。”
殿内陷入了更深的死寂。有年长的诸侯悄悄望向帝尧，这位以仁德治天下的君主，眉宇间已积了厚厚的忧色。三年来，为平定南荒火患，已不知有多少勇士一去不返，多少粮草化为乌有。那烈焰仿佛不知餍足的凶兽，正一点点蚕食着帝国的南疆。
帝尧的手指轻轻敲击着玉座的扶手，那是用昆仑山白玉雕琢而成的宝座，触手生凉。他的目光在殿中扫过，诸侯们或低头避开视线，或面露难色。南荒的火焰不仅烧灼着土地，也烧灼着人心——那是祝融氏被镇压后留下的怨恨，是天地间失衡的火精，是凡人难以抗衡的天威。
就在这片沉寂中，一个高大的身影执圭起身。
羲叔的玄色衣袍下摆扫过冰凉的地面，发出沙沙的轻响。他身形魁梧，比殿中大多数人都高出半头，面容黝黑如被烈日长久炙烤的岩石，额头上深深的皱纹像是大地上被洪水冲刷出的沟壑。最引人注目的是他那双手——掌心与指节处布满厚厚的老茧，有些地方还留着陈年的疤痕，那是随大禹治水十三年，搬石头、凿山岩、开河道磨出的印记。
“臣愿往南荒。”他的声音不高，却像巨石投入深潭，震得殿内瞬间安静，“收伏朱鸟，定夏季时序，还南荒一片清明。”
帝尧的目光落在他身上，眼中闪过复杂的神色。这位曾跟着大禹踏遍九州的贤者，不仅识得山川走势，更懂天地阴阳的道理。当年大禹治水，羲叔便是左膀右臂，他能观星象定节气，能察地理辨水脉，是少有的通晓天人之道的智者。
“羲叔，”帝尧缓缓开口，声音沉稳中带着一丝难以察觉的担忧，“你可知此去凶险？那朱鸟乃南方火精所化，祝融氏被镇压时，其神魂不散，与南荒的地火相融，方有今日之患。三年来，已有七批勇士前往，或葬身火海，或无功而返。”
羲叔深深一躬：“臣知。然臣随禹王治水时，曾踏遍南荒山川，知云梦泽下藏有寒泉，沅水深处生有玄冰。天地生克之道，水可制火，阴可克阳。朱鸟虽是火精，必有克制之法。”
帝尧沉吟良久，终于起身，取下腰间一条赤红色的绶带。那绶带在殿中天光下泛着奇异的流光，仿佛有火焰在丝线中流动，却又不散发热量。
“此乃火蚕绶，用南方火蚕百年一吐的丝织就，水火不侵。”帝尧将绶带郑重递与羲叔，“你系于腰间，可护你穿过火海，近得朱鸟之身。”
又命侍从取来一卷古旧的皮卷和一杆乌黑的长枪。
皮卷展开，上面绘着山川地理的纹路，但许多地方已经残缺，像是被火烧过又被水浸过，边缘焦黑卷曲。这便是传说中记载天地奥秘的河图残卷，自黄帝传至今日，已不知经历多少沧桑。
“河图上或有南荒秘境的地图，”帝尧指着皮卷上一处模糊的标记，“但此卷残缺，需你以智慧补全。记住，朱鸟啼鸣则祝融之火旺，不可力敌。要顺天道，用仁心引火归序，而非强行镇压。”
那杆长枪更是奇特，枪身乌黑如墨，在光线下却泛着幽蓝的寒光。枪尖非金非铁，而是一种深青近乎黑色的材质，隐隐有波纹流动。
“此枪以北海玄铁铸就，枪尖淬以极北玄冰之气。”帝尧抚过枪身，指尖竟凝出一层薄霜，“或可在关键时刻，克制朱鸟的烈焰。”
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