夜归人……
民国十七年，秋。京城的雨总带着一股子化不开的湿寒，黏在青砖地上，黏在胡同的墙皮上，也黏在人心尖上。这雨下了整三日，把正阳门外的琉璃瓦洗得发亮，却把八大胡同旁的那片老巷泡得发潮，巷子里的苦楝树落了一地紫花，踩上去软腻腻的，混着雨水和泥土的腥气，像极了陈年的血污。
李峰攥着怀里的牛皮账本，缩着脖子走在雨里。他是瑞和祥绸缎庄的账房先生，年方二十五，生得眉目周正，只是眉眼间总带着几分书生气的怯懦。今日替掌柜的去城南收账，耽搁了时辰，回来时天已擦黑，雨势虽减，却起了浓浓的雾，白蒙蒙的，把巷口的石狮子都裹得只剩个模糊的轮廓。
瑞和祥在大栅栏，离他住的西绦胡同隔着三条巷，平日里走大路半个时辰便到，可今日雾大，大路旁的摊贩都收了摊，黑黢黢的不见人影，他心下发慌，便抄了近路，拐进了那条坊间人人避之不及的——胭脂巷。
胭脂巷原是前朝教坊司的地界，庚子年之后便荒了，巷子里的老宅子塌了大半，只剩几间破屋立在那里，墙头上的瓦松长得疯长，巷口的歪脖子柳树上，常年挂着些破布条，风一吹，呜呜的响，像女人的哭声。坊间都说，这胭脂巷里藏着个女鬼，是庚子年死在巷里的青楼女子，名唤苏婉，被洋兵糟蹋后吊死在歪脖子柳上，怨气不散，每到阴雨天的夜里，便会出来寻替身，尤其是穿白衫的年轻男子。
李峰平日里从不敢靠近这巷子，今日也是被逼无奈，雾大得辨不清方向，脚下的青石板路滑溜溜的，他走得磕磕绊绊，怀里的账本被雨水打湿了边角，冰凉的触感透过粗布衣衫传到皮肤上，让他打了个寒颤。
巷子里静得可怕，只有雨点落在破屋的瓦檐上，滴答，滴答，还有他自己的脚步声，在空荡的巷子里回荡，显得格外突兀。他不敢抬头，只盯着脚下的路，眼角的余光却瞥见巷旁的破屋门口，似乎立着一个白色的影子。
那影子轻飘飘的，立在雾里，看不真切，像是一个穿着白裙的女人，垂着头发，一动不动。
李峰的心跳骤然漏了一拍，脚下像是钉在了原地，连呼吸都忘了。他想转身跑，可腿却软得像面条，怎么也抬不起来。他咬着牙，壮着胆子眯起眼，想看清那到底是什么，可那白影却像是融进了雾里，忽的一下，便没了踪影。
“是看错了，定是看错了……”李峰喃喃自语，抬手擦了擦额头上的冷汗，那冷汗混着雨水，顺着脸颊滑进脖子里，冰凉刺骨。他不敢再多做停留，拔腿便往巷子里跑，脚步声在雾里撞来撞去，惊起了巷檐下的几只蝙蝠，扑棱着翅膀，消失在白雾深处。
他不知道的是，在他转身跑开的那一刻，那道白色的影子，又出现在了他的身后，隔着几步远的距离，轻飘飘地跟着，没有脚步声，只有一缕淡淡的脂粉香，混着雨水的腥气，飘在他的鼻尖。
那脂粉香，是前朝时京城最时兴的茉莉香，清冽，却又带着一股子化不开的幽怨。
一、柳上缢魂
胭脂巷不算长，却走得李峰如同过了一个世纪。他拼了命地跑，直到看见巷口的那棵歪脖子柳，才松了一口气，脚下的速度却没减，只想快点离开这鬼地方。
那棵歪脖子柳生得奇形怪状，树干向巷子里倾斜，枝桠扭曲，像一只只伸向天空的手。庚子年之后，这树上便总缠着些红绳，是附近的居民为了辟邪系上的，可那些红绳总在夜里莫名其妙地断了，第二天一早，便会在树下发现几缕乌黑的长发，发丝柔顺，像是女人的秀发。
李峰跑到柳树下，正要绕过去，却忽然被什么东西绊了一下，脚下一滑，重重地摔在了青石板上。怀里的账本掉在地上，散了一地的纸页，被雨水泡得发皱。
他疼得龇牙咧嘴，撑着胳膊想爬起来，手却摸到了一团冰凉滑腻的东西。低头一看，竟是一绺乌黑的长发，发丝缠在他的手腕上，像是有生命一般，正一点点地往他的皮肤里钻。
“啊！”李峰惊叫一声，猛地甩开手腕，那绺长发却像是粘在了他的手上，怎么甩也甩不掉。他慌了神，伸手去扯，手指触到的发丝冰凉，带着一股子淡淡的茉莉香，和刚才在破屋门口闻到的味道一模一样。
就在这时，头顶传来一阵轻微的响动，像是有什么东西从柳树上垂了下来。李峰缓缓抬头，顺着扭曲的枝桠往上看，雾蒙蒙的天光里，一个白色的身影吊在柳树上，头发披散着，遮住了脸，穿着一身洗得发白的月白旗袍，旗袍的领口处，有一道暗红色的血痕，顺着脖颈往下流，染红了胸前的白绸。
那旗袍的样式，是前朝教坊司的样式，领口绣着缠枝莲，袖口坠着珍珠，只是那些珍珠早已失了光泽，散落在柳树枝桠间，被雨水打湿，泛着冰冷的光。
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