晌午的阳光晒得青砖发烫，刘阳明坐在陈笔帖式家的柴房门槛上，手里攥着半块没吃完的炸酱面，听着胡同外此起彼伏的叫卖声，心里像被猫爪挠过似的痒。陈婶子的手艺实在不错，黄酱炒得油光锃亮，拌着筋道的面条，再就着两瓣蒜，吃得他满头大汗，却也让他第一次真切感受到
“活着”
的实感。
“阳明！在家吗？”
院门口传来陈笔帖式的声音，带着几分急促。刘阳明赶紧把最后一口面条塞进嘴里，拍了拍手上的面渣，站起来迎出去：“表叔，我在呢。”
陈笔帖式手里拿着个布袋子，额头上沾着汗，见他出来，把袋子递过来：“给，这是我托人给你买的笔墨纸砚，虽然不是什么好东西，对付着用吧。”
他顿了顿，“下午跟我去工部一趟，王管事说想见见你，看看能不能给你安排个抄书的活。”
刘阳明心里一喜，接过布袋子，入手轻飘飘的。打开一看，毛笔的笔锋有些散乱，墨锭上还带着裂纹，纸张泛黄发脆，显然都是最便宜的货色。可他还是像得了宝贝似的紧紧抱在怀里
——
这是他在这个世界立足的第一步，哪怕只是个抄书的活。
“谢谢表叔！”
“谢什么，”
陈笔帖式擦了擦汗，“不过丑话说在前头，王管事那人脾气不好，又贪财，你到了那少说话，多磕头，别惹他不高兴。”
“我记住了。”
刘阳明点头应下，心里却在盘算着要不要把那块碎银子拿出来打点。他知道在清代官场，“打点”
是必不可少的环节，可又怕出手太大方引起陈笔帖式的怀疑。
两人简单收拾了一下，锁好院门，沿着胡同往外走。刚拐过街角，一股混杂着馊味、汗味和香料味的气息就扑面而来，熏得刘阳明下意识地捂住鼻子。陈笔帖式见了，笑着拍了拍他的肩膀：“这就是京城，人多，味也杂，习惯了就好。”
刘阳明点点头，放下手，努力适应着这陌生的味道。胡同口的空地上，几个货郎正支着摊子叫卖
——
卖菜的老太太面前摆着蔫巴巴的青菜，用沙哑的嗓音喊着
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