四月十七，辰时，永明港以西十里。
这片土地原本是杂草丛生的荒坡，离海不远，地势稍高，排水便利。半个月前，这里还只有野兔和蜥蜴。如今，上百名匠人和农户正在平整土地、开挖沟渠、搭建棚舍。一道道田垄整齐排列，像梳子梳过的头发。垄间插着竹竿，系着布条，区分着不同的区域。
司农寺丞陈旉蹲在地头，手里捧着一株半尺高的树苗，小心翼翼地往坑里放。树苗的茎干笔直光洁，顶端抽出三片嫩叶，呈标准的复叶状——三片小叶簇生在一根叶柄上，每片都像涂了层薄蜡，油亮亮的。最嫩的叶片边缘泛着淡淡的紫红色，在阳光下透出玉石般的光泽。根部用湿土裹成团，草绳缠得密密实实。他身后的木箱里，还躺着二十二株同样的树苗。
“慢一点，慢一点，”他对旁边帮忙的农户说，“根不能折，土不能散。这二十三株树苗，官家从海南岛分了一半给我们，死一株少一株。”
农户是个四十来岁的庄稼汉，从汴京移民来的，种了一辈子地，但从来没种过这种树。他笨手笨脚地扶着树苗，额头冒汗。
“周大人，这树……到底有什么用？”
陈旉头也不抬：“胶漆树。有用着呢，就是长得慢。官家说了，等树大了，能做车轮、做管子、做鞋底，比铁还耐使。”
农户听不懂什么叫“做管子”，但他知道，官家说的，肯定错不了。
“瘴息园在那边，”他指着西边隔开的一垄地，“种的是瘴息树。那东西更有用，树皮磨粉，治冷热病。你不是亲眼见过？医馆那些病人，喝了药粉泡的水，就从鬼门关拉回来了。”
“那……那是神树啊。”他喃喃道。
陈旉没有接话，只是把土培实，浇上水，然后站起来，看着这片刚开垦的园子。
与此同时，瘴息园。
这里的地势比胶漆园高一些，是一片缓坡，阳光充足，排水良好。郭雍正蹲在地上，面前摆着数百个陶盆，每个陶盆里都种着数十颗金鸡纳树的种子。
郭雍本是随船而来的医官，以医术闻名，但少有人知他于本草种植一道钻研颇深，嫁接、扦插、育苗，无一不精。张公裕正是听闻了这一点，才将这金鸡纳园的差事交给了他。金鸡纳树没有现成的树苗，只有种子，而种子发芽难、成活更难，非懂行之人不能胜任。自打接手这差事，他便日日守在这园子里。
郭雍已经蹲了半个时辰了。他手里拿着一根细木棍，轻轻拨开一个陶盆里的土，露出下面的种子。种子还是原来的样子，没有发芽。
“郭医官，”旁边一个格物园派来帮忙的年轻的学生小心翼翼地问，“这种子，能发芽吗？”
郭雍没有回答。他把木棍放下，站起来，揉了揉发麻的腿。他看着那几十个陶盆，沉默了很久。
“能。”他说，“但不知道什么时候。”
学生犹豫了一下，又问：“那……咱们就这么等着？”
郭雍看了他一眼：“不等还能怎么办？金鸡纳树不比胶漆树，没有树苗，只有种子。从种子到小苗，至少得两三个月。从小苗到能剥皮的大树，得四五年。急不得。”
他走到旁边一张简陋的木桌前，翻开桌上的簿册。上面密密麻麻地写着每日的寒暖、燥湿、阴晴、浇灌几番、壅培何物。每一颗种子的情况，都有单独的记录。
“郭医官，”学生凑过来，“秦太医那边，金鸡纳树皮粉已经用了百余斤了。那些归附部落，都管它叫神药。可咱们的种子还没发芽，万一……”
郭雍打断他：“没有万一。种子一定会发芽。金鸡纳树在金洲一定能种活。这是官家的旨意，也是我的命。”
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