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洛阳援军的马蹄声在夜色中渐歇，英国公张维贤一身银甲，带着五千京都精锐与六千洛阳守军，共一万一千人马，缓缓踏入西安外城。城门下，孙承宗身着绯色官袍，腰佩玉带，虽鬓发已白，脊背却依旧挺直。见张维贤策马而来，他上前半步，拱手作揖，声音沉稳带着几分岁月的厚重：“老夫孙承宗，见过英国公。”
张维贤忙翻身下马，快步上前还礼，双手扶住他的手腕，语气恭敬又带着急切：“孙大人快请起！您是两朝元老，又是督师要职，本公哪敢受您这般称呼？此次驰援西安，全凭您调度指挥。眼下闯贼情况如何？”
他深知孙承宗论资历、职级皆在自己之上，更兼守土多日劳苦，礼节上半点不敢怠慢。
孙承宗顺势起身，侧身引他往军帐走：“英国公一路奔袭，先歇口气，老夫慢慢跟你说。”
两人并肩而行，孙承宗指尖朝着渭水方向一点：“李自成收拢了昨夜攻城的溃兵，又从后方调了兵马，如今约莫两万余人在对岸列阵。他们手里那十门红衣大炮，是之前在甘陕边境劫掠时，从地方守军手里抢来的，火力不弱，咱们眼下仍是敌众我寡。”
进了军帐，孙承宗指着沙盘上的西城：“昨夜西城城墙被轰得破了好几处，老夫已让人连夜运石块、沙袋修补，还调了三百弓箭手守箭楼。你带来的援军，若能分五千人去西城协防，再让士兵轮流值守，这处要害便能再撑一撑。”
张维贤俯身看着沙盘，当即点头：“就依孙大人所言！本公这就命人去安排，今夜便让西城的防守再紧一层。”
两人迅速敲定部署，夜色渐深时，西安城内已响起士兵搬运物资的脚步声，与渭水对岸闯贼大营的篝火遥遥相对，一场更大的战事正在酝酿。
次日清晨，西城下的战场被薄雾笼罩。孙承宗亲自带着乡勇与士兵，收拢昨夜战死的三千守军遗体。城砖上的血迹已凝固成暗红色，王副将的尸体依旧靠在垛口上，双手还紧攥着佩刀；狗剩的尸体压在张老汉身上，半截断刀仍插在闯军的尸身里。士兵们小心翼翼地将遗体抬下城墙，整齐排列在西城与内城之间的空地上，残破的甲胄、染血的武器，无声诉说着昨夜的惨烈。
消息很快传遍内城，百姓们扶老携幼赶来，人群中渐渐响起啜泣声。一个穿着粗布衣裳的老汉拨开人群，踉跄着走到狗剩的遗体前
——
那是狗剩的爹，李老汉。他伸出颤抖的手，抚摸着儿子胸前的破洞，那里曾插着闯军的长矛，如今只剩下撕裂的甲胄与凝固的血痂。李老汉没有哭，只是死死盯着儿子的脸，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。
周围的哭声响得更大了。一个妇人扑在一具遗体上，那是她的丈夫，前几日还跟她约定打完仗就回家种庄稼；几个半大的孩子围着张老汉的遗体，他们曾跟着张老汉学过射箭，如今却再也见不到那个笑着给他们讲战场故事的老人。
孙承宗走到李老汉身边，弯腰行了一礼，声音沉痛却坚定：“老丈，狗剩是勇士，昨夜他杀了三个闯贼，为乡亲们撤退争取了时间。朝廷不会忘记他，不会忘记所有战死的弟兄
——
你们的抚恤银，老夫已让人从陕西府库调拨，每家五十两，再免五年徭役，绝不让英雄们流血又流泪。”
李老汉终于抬起头，布满皱纹的脸上满是泪水，他抓住孙承宗的衣袖，声音沙哑：“孙侯爷，俺儿……
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