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大顺元年(公元891年)的春天,来得迟疑而阴冷。节气已过惊蛰,黄河的冰层虽开始碎裂,但凛冽的寒风依旧卷着残雪,扑打着中原大地。李存孝“暴毙”的消息,便是在这样一个春寒料峭的日子里,如同第一声沉闷的惊雷,正式宣告了短暂平静的终结。
一、
慈州:余波与清洗
李存孝的死,在慈州乃至整个昭义镇,引发了一场不大不小的地震。汴州方面对外公布的说法是“积劳成疾,旧伤复发,药石罔效”,并派来了规格颇高的使者“吊唁”,同时宣布由朱温的另一心腹将领暂时接管慈州防务。
然而,空气中弥漫的血腥味和随之而来的、针对李存孝旧部更为严厉的排查与清洗,让所有人都明白这绝非正常的病故。数名被认为是李存孝心腹的将领被迅速调离或“问罪”,其部众被彻底打散,分编入其他各军。恐慌在慈州军中蔓延,人人自危,往日因李存孝勇武而凝聚起来的那点军心,瞬间土崩瓦解。
朱温用最冷酷的方式,抹去了李存孝存在过的痕迹,也彻底将慈州这块前沿阵地,牢牢攥在了自己手中。这把曾经锋利无比却难以驾驭的“暗刃”,最终被他亲手折断、丢弃。消息传开,天下藩镇,凡有异心者,无不脊背发凉。
二、
太原:恨火与决断
太原晋阳宫内的反应,则更为复杂。
李克用初闻消息,独眼中闪过一丝快意,但随即被更深的阴鸷所取代。他并未像往常一样暴怒咆哮,只是沉默地坐在王座上,手指无意识地敲击着扶手。
“死了……倒是省了某家一番手脚。”他声音低沉,听不出喜怒,“传令下去,凡我河东境内,不得祭祀,不得议论此人!违令者,斩!”
他要用最彻底的遗忘,来埋葬这份耻辱与背叛。然而,他心中那团复仇的火焰,却因李存孝的死而烧得更加炽烈。朱温如此轻易地处置了他曾经的悍将,这本身就是一种赤裸裸的蔑视和挑衅。
“父王,”李存勖敏锐地察觉到了父亲平静表面下的汹涌暗流,进言道,“朱温杀李存孝,意在立威,亦是剪除我军潜在呼应。其下一步,必是全力图我!凤翔李茂贞态度暧昧,河北诸镇首鼠两端,我军若再困守,恐……”
“恐什么?”李克用猛地抬头,独眼如电,射向儿子。
李存勖毫无惧色,迎着他的目光,沉声道:“恐坐以待毙!李存孝虽叛,然其勇武,天下皆知。朱温杀之如屠狗,足见其心狠手辣,势在必得。我河东与之,已无转圜余地!与其等他准备周全,大举来犯,不若趁其新定慈州,内部尚需整顿之际,主动出击,或可争得一线生机!”
主动出击!这四个字,让殿内众将都是一惊。新败不过半年,元气未复,此时主动挑战兵锋正盛的朱温?
周德威沉吟道:“世子所言,不无道理。然则,我军新练,粮草亦非十分充足,主动寻战,风险极大。”
“风险大,等死的风险更大!”李存勖语气坚决,“朱温挟天子,令诸侯,稳扎稳打,其势日涨。我等困守太原,只会被其慢慢绞杀!唯有打出气势,打出威风,让天下人看到河东犹有一战之力,或可动摇河北观望之心,甚至促使李茂贞下定决心!”
李克用死死盯着舆图,那只独眼中光芒急剧闪烁。他何尝不知坐守是死路?只是潞州之败的创伤太深,让他不得不谨慎。但李存勖的话,像一把锤子,敲碎了他心底最后一丝侥幸。
“说得好!”李克用霍然起身,声音斩钉截铁,“朱三奴以为杀了李存孝,某家就怕了他?做梦!某家偏要在他最得意的时候,给他当头一棒!”
他目光扫过众将,杀气腾腾:“存勖,周德威,李嗣源!”
“末将在!”三人应声出列。
“命你三人,尽起精锐,目标——”李克用的手指重重戳在舆图的一点上,“潞州!”
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