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第一卷：风起青萍
第一章
晋阳夜雨（上）
暮色如墨，浸染着河东大地。连绵的秋雨已经下了三日，官道两旁的黄土被泡得酥软，车辙里积满了浑浊的雨水，像一道道溃烂的伤疤，蜿蜒在苍茫的原野上。
李善业拄着一根歪扭的枣木棍，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞中。他身上的麻布衣衫早已湿透，紧紧贴着嶙峋的骨架，每一阵裹挟着雨丝的冷风刮过，都让他抑制不住地浑身颤抖。他抬起头，前方灰暗的天幕下，隐约可见晋阳城巍峨的轮廓，如同一条匍匐的巨兽，在雨雾中沉默地喘息。
那是大业十三年（公元617年）的秋天。皇帝远在江都，天下早已不再是那个他记忆中“开皇之治”的富庶模样。辽东的尸骨未寒，运河两岸的哀鸿尚未散尽，各地的烽烟便如同雨后的毒菇，一丛丛地冒了出来。瓦岗李密声势浩大，已逼近东都；河北窦建德、江淮杜伏威……偌大的隋帝国，仿佛一株被蛀空了根茎的古树，只待一阵狂风，便会轰然倒塌。
李善业并非他的本名。他原是关中扶风的一个乡下塾师，名叫李诠，读过几本圣贤书，教着十几个蒙童，守着几亩薄田，日子虽清贫，倒也安宁。然而，去岁一场突如其来的瘟疫，夺走了妻儿的性命，紧接着，县里来了胥吏，催逼着名目繁多的捐税——征辽税、修河捐、剿匪粮……他那点家当，如何经得起这般敲骨洗髓？田产被夺，房屋被占，最后只剩下一根打狗的棍子和一身无法蔽体的破衫。同村的乡亲，或死於饥馑，或逃入山林为盗，或像他一样，成了这广袤土地上无根的流民。
他离开扶风时，已是初春，一路向东，乞讨、帮工，有时也偷窃，只为了肚里那一口活气。他见过易子而食的惨剧，见过官军剿“匪”后将整村的人头悬於木桩，见过野狗在乱葬岗争食新死的尸身……这人间，早已是活脱脱的炼狱。他的圣贤书，他的之乎者也，在这些赤裸裸的生存与死亡面前，显得如此苍白可笑。他不再去想什么“修身齐家治国平天下”，活下去，是唯一残存的念头。
他去晋阳，是因为听流民们说，太原留守、唐国公李渊，是个宽厚仁慈的官，他治下的晋阳一带，还算安稳，至少，有施粥的棚子。
雨更大了些，噼里啪啦地砸在斗笠上，视线愈发模糊。官道旁出现了一片稀疏的柳树林，李善业决定进去暂避一时。林子里已有几个同样落魄的流民，蜷缩在树下，像一群被雨水打湿的乌鸦，沉默着，眼神空洞。他找了个稍干燥的角落坐下，从怀里掏出半个被雨水泡得发胀、沾着泥污的糠菜团子，小心翼翼地咬了一小口，粗糙的麸皮刮过喉咙，带来一丝微弱的饱腹感。
“老哥，从哪儿来？”旁边一个裹着破旧羊皮袄的汉子凑过来，脸上带着讨好的笑，露出一口黄牙。
李善业瞥了他一眼，没说话，只是把菜团子往怀里揣了揣。
那汉子也不介意，自顾自地说：“扶风？京兆那边？唉，都一个球样！俺是从上党来的，那边……没法待了，刘武周那杀才和官军打得热闹，苦的都是咱老百姓，粮食抢光了，壮丁抓去当兵，不去就砍头……”
李善业依旧沉默。这样的故事，他听得太多了，多到已经麻木。
“听说没？”那汉子压低声音，眼睛却闪着异样的光，“晋阳城里，怕是要出大事了！”
李善业心中微微一动，抬眼看着他。
见引起了注意，汉子更来劲了：“唐国公……嘿嘿，怕是要反了！”
“噤声！”李善业低喝道，警惕地看了看四周。林中其他流民似乎对此毫无兴趣，依旧麻木地蜷缩着。
那汉子缩了缩脖子，但还是忍不住继续说：“怕啥？这世道，皇帝老儿都顾不过来了！城里都在传，唐国公的二公子李世民，还有那个晋阳宫监裴寂，整天密谋呢！兵马都在调动……你看这晋阳城，看着平静，底下指不定多大的浪头！”
李善业的心猛地跳了几下。造反……这是诛九族的大罪。可如今这世道，造反，似乎又成了唯一的活路，至少对于那些手握权柄的人来说。唐国公李渊，他见过一次，很多年前，那时他还是文帝的千牛备身，随驾巡幸扶风，英武沉稳，给人印象颇深。这样一个世受国恩的贵胄，也要走上那条路了吗？
他不由得想起这一路所见的种种。隋室失了民心，如同朽烂的堤坝，崩溃只在旦夕。若李渊真能……或许，这乱世真能有一线终结的曙光？但这个念头一闪即逝，取而代之的是一种更深沉的疲惫和茫然。谁坐天下，与他何干？他只想有一碗稠粥，一间能遮风挡雨的茅屋。
雨势稍歇，天色也完全黑了下来。林子里寒气更重。那嚼舌根的汉子不知何时已鼾声大作。李善业蜷缩起身子，听着远处晋阳城方向隐约传来的、被风雨揉碎了的刁斗声，久久无法入眠。
同一片夜空下，晋阳城，留守府邸。
烛火摇曳，将两个人的身影投在冰冷的墙壁上，拉得忽长忽短。
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