同治四年的夏天，北京城热得像个蒸笼。
护城河的水位降到了最低，露出黑黢黢的淤泥，在烈日下散发着腥臭。树上的知了叫得撕心裂肺，一声接一声，像是要把最后一点力气都嚎出来。街上行人稀少，连拉车的骡马都耷拉着脑袋，呼哧呼哧喘气。
可紫禁城里，却有一件事比天气还热——
太监安德海，要出京了。
消息是七月初三传出来的。安德海，慈禧太后跟前最得宠的太监，人称“小安子”，今年刚满二十五岁，却已经爬到了总管太监的位置。这人长得清秀，嘴又甜，最会揣摩慈禧心思，哄得太后把他当半个儿子疼。
这回他请了懿旨，说要“奉旨采办”，去江南给太后置办生辰贺礼。
明眼人都知道是幌子。
采办？内务府有的是人，轮得到他一个太监出京？还不是仗着太后宠信，想出去抖抖威风，顺带捞点油水。
可没人敢说。
满朝文武，从军机大臣到六部尚书，个个装聋作哑。为什么？因为安德海背后是慈禧太后。谁这时候跳出来，就是打太后的脸。
除了一个人。
七月初五夜，张之洞坐在翰林院值房里，面前摊着一本《大清律例》。
烛火跳动着，在他脸上投下晃动的阴影。他已经三天没怎么睡了——每天只合眼一两个时辰，剩下的时间都在查律例、翻档案、找人打听。
他要找的，是一条祖制。
一条能阻止安德海出京的祖制。
手指在泛黄的书页上快速移动，眼睛涩得发疼。可他不能停。脑子里有个声音在催促：快，再快些。像山里的猴子听到危险逼近，浑身的毛都竖起来了。
窗外传来打更声。
梆——梆——梆——梆——四更了。
张之洞揉揉太阳穴，端起桌上的冷茶灌了一口。茶早就凉了，又苦又涩，顺着喉咙滑下去，激得胃里一阵抽搐。
他继续翻。
《大清律例》没有，《宫中则例》没有，《内务府章程》也没有。难道真的没有这样的规矩？难道太监出京，真的就……
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