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咸丰二年的院试放榜日，保定府学宫外挤满了人。
青石板路被春雨浇得湿漉漉的，倒映着灰蒙蒙的天。榜墙前人头攒动，有踮脚张望的，有双手合十的，有嘴里念念有词的。空气里弥漫着汗味、油纸伞的桐油味，还有某种压抑不住的焦灼。
张之洞站在人群外围，没往前挤。
他撑一把青布伞，伞沿滴着水，在脚边积出小小一洼。十五岁的少年又长高了些，可还是瘦，青衫穿在身上空荡荡的，风一吹就贴在身上，显出嶙峋的骨架。
“之洞！之洞！”
同窗李庆元从人群里挤出来，脸涨得通红，也不知是挤的还是激动的：“中了！你中了！案首！”
案首就是院试第一名。
按说该高兴的，可张之洞只是点点头，脸上没什么表情。李庆元愣了愣，忽然想起这位同窗从来就跟别人不一样——别人寒窗苦读是为功名，他读书好像只是为了……弄明白些什么。
“你的文章……”李庆元凑近了，压低声音，“我听学政大人身边的书吏说，阅卷时几位大人争起来了。”
张之洞这才抬眼：“争什么？”
“争该不该取你。”李庆元左右看看，声音更低了，“你的破题太奇，说‘圣人之道，非固守陈规，乃与时偕行’。有位老学究拍桌子，说这是离经叛道。可学政大人说……”
他说到这儿顿了顿，似乎在想该怎么转述。
“学政大人说什么？”
“学政大人说——”李庆元模仿着那种抑扬顿挫的官腔，“‘此子文章如灵猿越涧，不循常规但直达彼岸。八股取士，取的是才，不是木偶。这卷子，该取。’”
灵猿越涧。
张之洞握着伞柄的手紧了紧。
雨下得更密了，打在伞面上噼啪作响。他透过雨幕看向榜墙，那张大红纸上，第一个名字赫然是“张之洞，直隶南皮”。
“对了。”李庆元又想起什么，“你那篇《论变通》被学政大人单独抽出来，说要呈给京里的大人们看。之洞，你这是要出名了！”
出名？
张之洞扯了扯嘴角。他想起十二岁那篇《猴辩》，想起父亲当时的愤怒，想起周老先生那句“离经叛道”。
原来同样的话，换个场合说，就是“灵猿越涧”。
真有意思。
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