死寂。只有风掠过沙坑边缘的呜咽，如同远古的叹息。巨大的沙坑底部，那暗金色棺椁的一角在落日余晖中流淌着金属的冷光，繁复的蛇形纹路在流沙的覆盖下若隐若现，散发着令人心悸的古老与不祥。空气中弥漫的异香——辛辣、腥甜、燥烈，霸道地驱逐了戈壁的干燥与尘土气，钻入每一个人的鼻腔，直冲天灵盖！
侯砚卿趴在冰冷的沙地上，身体因识海中金色碎片的剧烈悸动而无法抑制地颤抖。那悸动并非愉悦，而是一种源自灵魂深处的、被强行唤醒的强烈共鸣与刺痛！碎片上的裂痕仿佛被无形的手撕扯，剧痛排山倒海般袭来，几乎要将他残存的神智彻底摧毁。他死死咬住下唇，铁锈般的血腥味在口中弥漫，才勉强保持着一丝清明。
康禄山和他的驼队成员，如同被施了定身法，惊恐万状地僵立在沙坑边缘，死死盯着那露出的金棺一角，如同凝视着深渊。白日沙匪的劫杀、箱中暴露的弩箭与内卫服饰带来的灭顶之灾，此刻都被这突如其来的神迹（或魔物）带来的巨大恐惧所覆盖。那浓烈的异香，更是勾起了他们血脉深处某些模糊而惊惧的传说记忆。
“圣……圣蛇之眠……沙海之眼……”康禄山身边一个年老的粟特护卫，嘴唇哆嗦着，用粟特语发出梦呓般的低语，声音里充满了敬畏与恐惧，“传说……吞噬贪婪者的诅咒之棺……它……它怎么会……”
“闭嘴！”康禄山猛地低吼，打断老护卫的话，但苍老的脸上同样毫无血色，浑浊的眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒。他认出了那异香！那是价比黄金、只在祆教古老神庙祭祀中才可能出现的“迷迭沙”原株燃烧后的终极气息！比阿芙蓉膏更加霸道、更加……接近神魔领域！若能掌控这金棺的秘密……他猛地打了个寒颤，不敢再想下去。
就在这死寂与恐惧僵持之际——
“沙沙沙……”
一阵极其轻微、却令人头皮发麻的摩擦声，从塌陷沙坑的边缘传来！
只见几条通体暗金、细如手指、头顶生着诡异肉冠的小蛇，如同流动的液态金属，从松动的沙砾缝隙中缓缓游出！它们的目标，赫然是沙坑底部那露出的金棺！小蛇无视重力般攀附上冰冷的金属棺椁，沿着那些繁复的蛇形浮雕纹路蜿蜒游动，暗金色的蛇身与棺椁的暗金底色几乎融为一体！它们头顶的肉冠微微翕动，贪婪地吸食着空气中浓郁的“迷迭沙”异香，细小的蛇瞳闪烁着冰冷而妖异的红光！
“守护圣蛇！”康禄山身边的老护卫再次失声惊呼，扑通一声跪倒在地，对着金棺方向连连叩拜，口中念念有词，充满了虔诚的恐惧。
侯砚卿识海中的剧痛，随着那些暗金小蛇的出现和吸食异香，骤然加剧！仿佛有无数细小的毒牙，正通过无形的联系，啃噬着他的灵魂！他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。一个恐怖的念头电光火石般闪过脑海——这金棺，这“迷迭沙”异香，这诡异的圣蛇……与霓裳娘子焚身案中，那盏巨型牡丹灯蕊里残留的西域异香灰烬，何其相似！同样的甜腻燥烈，同样的辛辣腥气！只是这里的，更加古老、更加纯粹、更加……致命！
难道……当年焚杀霓裳娘子的香料源头，并非康扎利带来的普通阿芙蓉膏，而是……源自这沙海深处、与这诡异金棺相关的“迷迭沙”？那盏牡丹灯，不仅仅是一个杀人机关，更是一场拙劣模仿古老献祭仪式的……亵渎？！
这个念头让他遍体生寒！长安城的阴谋，竟早已与这西域荒漠深处的古老邪物产生了联系！
“轰隆隆——！”
又是一阵地动般的闷响！这次并非来自地底，而是来自侧后方的雅丹群！高耸的风蚀岩壁上，簌簌落下更多的碎石！几个矫健的身影如同壁虎般，从岩顶飞速滑降而下！正是白天狙杀沙匪、又神秘消失的内卫“狴犴”精锐！为首一人，身形挺拔，脸上覆着半张冰冷的金属面具，只露出一双鹰隼般锐利、毫无感情的眼睛，死死锁定沙坑底部的金棺，以及……棺椁旁如同死狗般的侯砚卿！
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