十一月，初。
北风卷着沙砾呼啸而过，南河堡的寒意又添了三分。
天刚蒙蒙亮，军堡营地的号角便撕裂了晨雾。
“集结，列队！”
“报数——一，二，三，四……”
数十名军卒在营地校场上迅速列阵。
刘铁柱身着劲装立于队前，厉声纠正着队列细节。
这支曾连左右都分不清的队伍，如今脚步声踏得地面微微发颤，队列齐整间已显军伍气象。
人人挨打，个个加练，令他们有动力的是，每日饱食让他们面色红润，灰色冬装外罩着厚重皮甲，昂首迎风而立时，再无流民的颓态。
——真正有了军卒的模样。
南河堡军队老兵三十余人，新兵七十，共百人。
选兵时还有段趣事：堡内和流民里藏着不少十三四岁的半大小子。
他们个个眼神倔强，攥着磨尖的木棍说能拿武器杀鞑子，却因长期营养不良，个头偏矮，全被筛了下来。
领头的栓子带着孩子拦住秦猛，梗着脖子说：“我们要投军，鞑子杀我爹娘时可没嫌我小。”。
“就是。”身后二十几个孩子跟着点头，眼眶通红却不肯掉泪。
秦猛看着这群骨头硬的娃，心下动容，索性到校场边。把孩子们拢过来，在地上划了两道杠。
“听着，”他指左边，“十三到十六的，进''少青队''。每日卯时随我亲兵练一个时辰刀弓，午后再去箭场射五十箭。射不穿草垛，就别想吃肉。”
秦猛又指右边，“八到十二的，进''少年队''。清晨负重跑两里，跑完找保长认字，认到能写自己名字，一到百数，再去各作坊打下手：
搬炭、递锤、绕线，巡逻放哨也行，干多少活换多少肉饼。谁偷赖，当晚就没他的豆饭。”
栓子梗着脖子问：“那...咱算军户？算兵籍？”
“算！”秦猛拿鞭柄敲他胸口，“每月初一、十五领粮，领刀；杀了鞑子一样算功。敢不敢？”
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