周围的空气仿佛凝固成了琥珀，每一次呼吸都带着粘稠的阻力。石更、千雨二人强撑着站起，将米雪护在身后，心脏几乎要跳出胸腔时，那沉重的脚步声已近在咫尺。
四周高大的乔木在那无形威压下发出不堪重负的“吱嘎”声，细小的枝杈和树叶如同雨点般簌簌落下。
一个阴影，庞大到足以遮蔽他们头顶有限的天空，缓缓覆盖下来。
首先穿透林隙的，是那对如同攻城锤般粗壮、覆盖着深褐色岩甲的后肢，每一步都在松软的土地上留下半米深的脚印，边缘的泥土呈现出被巨大压力碾实的龟裂状。紧接着，那宛如移动小山般的躯体完全显现，它的背脊并非光滑，而是嶙峋起伏，生长着类似荆棘的尖锐骨刺，闪烁着金属般的冷硬光泽。长尾拖曳，扫过地面时，轻易地将一块挡路的巨石碾成齑粉。
最令人灵魂战栗的是它的头颅。那绝非寻常蜥蜴或恐龙的头颅，更带有一丝古老龙类的威严与狰狞。头顶那对弯曲的骨质犄角上，缠绕着枯藤与苔藓，仿佛承载了无数岁月的风霜。金黄色的竖瞳，如同两轮沉入深渊的落日，冰冷、漠然，却又蕴含着洞穿人心的智慧光芒。它仅仅是站在那里，一股混合着泥土、古老植物和顶级掠食者气息的洪荒威压，便如同海啸般席卷而来，让石更几乎窒息，双腿不受控制地微微颤抖。
“这……这就是丛林深处的霸主吗？”石更的声音干涩得像是砂纸摩擦，他体内的能量早已在之前的战斗中消耗殆尽，此刻面对这等存在，连凝聚一面最小冰盾的力气都仿佛被抽空。
反观千雨在看清对方后却并未显得特别紧张，她的感知比石更更敏锐，也因此更能体会到这头巨兽体内蕴含的、如同大地本身般浩瀚无垠的力量。只见她咬了下唇，依靠手中的翠绿短剑缓缓站稳。接着她低声道：“‘荆棘地龙’……十分稀少的远古生物、拥有稀薄远古地龙血脉的森林守护者之一……它们通常沉睡于地脉节点，非天地异动不会苏醒。好久不曾见过了，没想到居然在这里遇到了活的传说。它的性情，据说视闯入者与其行为而定……”
荆棘地龙那熔金般的竖瞳，如同探照灯般扫过战场。在腐毒邪魅湮灭的地方，它鼻翼微微翕动，空气中残留的净化之力与那股令人作呕的腐朽气息，似乎引起了它的兴趣。最终，它的目光如同实质般，落在了被石更和千雨护在身后的米雪身上，更准确地说，是锁定在她左肩那道焦黑、仍在微微蠕动、散发不祥气息的伤口上。
它没有发动攻击，而是从喉咙深处发出了声低吼。吼声没有充满警告，反而低沉如闷雷滚动，带着一种审视、探究，甚至……一丝难以言喻的、仿佛看到某种熟悉又厌恶之物的复杂情绪。
就在石更紧绷的神经即将断裂之时，那个浑厚、古老，直接烙印在他们意识深处的声音，再次响起：
“古老的自然眷顾者……还有，被‘腐朽之种’玷污的小动物……以及，一个体内燃烧着不错火苗的人类……”
这直接的精神沟通，超越了语言的障碍，其蕴含的信息量让两人心神剧震。
石更压下心中的骇然，努力让自己的声音保持镇定：“是……是你在说话？荆棘地龙……前辈？”他用了“前辈”这个称呼，带着一丝敬畏和试探。
“称谓无关紧要，渺小的过客。”地龙的精神波动如同磐石般沉稳，它的目光依旧停留在米雪身上，“吾之长眠，被那令人作呕的‘腐臭’与……颇为罕见的‘净化’之力冲突所扰。那纠缠于生命之网的污秽线头，是你们剪除的？”
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