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一九二五年十月的纽约，是一个镀金的囚笼，也是一个爵士乐回荡的梦境。第五大道两旁的枫树燃烧着最后的绚烂，金色与猩红的叶片飘落在锃亮的汽车顶篷上，又被穿行的车轮卷起，在冰冷的空气中旋舞。温特沃斯公馆便矗立在这片繁华之中，其石灰岩立面在秋日斜阳下泛着蜂蜜般的光泽，每一扇雕花玻璃窗后都流泻出温暖的光晕与隐约的乐声。
艾德琳·温特沃斯站在三楼更衣室的落地镜前，像一位即将登台的主角，接受着最后的装扮。空气中弥漫着香奈儿五号的芬芳、真丝裙摆的窸窣声以及女仆克莱拉手中发夹轻微的碰撞声。
“稍微偏一点，小姐，”克莱拉轻声说着，小心翼翼地将最后一枚镶嵌着月长石的发夹别进艾德琳新剪的、富有弹性的黑色波波短发里。“完美。今晚您一定会让所有人屏息。”
艾德琳勾起嘴角，镜中的女子身着香槟色银线刺绣真丝礼服，短裙摆下露出纤细的脚踝和踩着路易十五式高跟鞋的双足。现代而大胆，正是她想要的形象。然而，她的目光却不时飘向梳妆台上那个空置的黑丝绒首饰盒——父亲承诺的生日礼物，本该在日落前送达。
楼下，小号手试出一个嘹亮的音阶，旋即融入了一支欢快的爵士乐曲。笑声、酒杯碰撞声、交谈声如同潮水般涌上楼梯。艾德琳深吸一口气，压下心底一丝莫名的焦躁。就在这时，窗外传来熟悉的汽车引擎声。
她快步走到窗前，恰看见父亲的杜森伯格dela轿车平稳地驶入灯火通明的庭院。劳伦斯·温特沃斯先生迈出车门，晚礼服一丝不苟，但他手中捧着的并非寻常的首饰盒，而是一个造型古朴的乌木盒子，即便从三楼看去，也能感受到那盒子不同寻常的质感——盒盖上用象牙精心镶嵌着一只展翅的圣甲虫，在门廊灯光下泛着温润而神秘的光泽。
心跳莫名加速，艾德琳提起裙摆，几乎是小跑着下了楼。
宴会厅里，水晶吊灯将无数棱镜的光芒倾泻而下，空气因香烟的烟雾、女士们的香水和酒精的气息而变得朦胧。当艾德琳挽着父亲的手臂出现在弧形楼梯顶端时，赞叹声如同实质的气浪般扑面而来。她微笑着向下方的人群颔首，但所有的注意力都已被父亲递过来的那个乌木盒子牢牢攫住。
盒子入手沉甸甸的，带着一种奇异的温热，仿佛里面装着的不只是珠宝，而是某种沉睡千年、刚刚开始复苏的生命。
“送给我的小公主，”劳伦斯·温特沃斯的声音充满慈爱，带着一丝展示珍宝的得意，“来自卡纳克神庙脚下的祝福，愿它守护你的二十二岁。”
他轻轻开启盒扣。内部是深红色的天鹅绒衬垫，而在那之上——
倒吸冷气的声音并非来自艾德琳一人，周围靠近的几位宾客也发出了惊叹。项链的夺目超乎想象：主体是一只栩栩如生的黄金圣甲虫，虫翅以湛蓝色的珐琅精心绘制，脉络清晰，仿佛下一刻就会振动起来。虫身则镶嵌着一颗硕大无比的鸽血红宝石，其色泽深邃浓郁，如同凝固的血液，内部却蕴藏着跃动的火焰。圣甲虫的六足紧紧扣住一条做工极其精巧的黄金链节，链节蜿蜒，闪烁着沉重而古老的光芒。
“父亲，这太……”艾德琳一时词穷。冰凉的黄金贴上她锁骨肌肤的瞬间，她不由自主地打了个细微的寒颤——那触感并非单纯的金属冰凉，倒更像某种活物在沉睡中无意识的触碰，寻找着温暖的宿主。
“愿太阳神护佑佩戴者。”一个低沉、带着独特法语韵律的声音从阴影处传来。
人群微微分开，一位身着剪裁完美燕尾服的银发男子踱步而出。他面容苍白，举止优雅得近乎诡异，左眼上夹着一枚单片眼镜，镜片在吊灯下反射出奇异的祖母绿色光芒。他的出现，带来一丝与宴会厅热烈氛围格格不入的冷冽气息。
“德维尔先生，”劳伦斯·温特沃斯热情地介绍，“一位眼光独到的珠宝鉴赏家，刚从巴黎归来。艾德琳，这条项链的灵感正是得益于德维尔先生的指点。”
德维尔执起艾德琳的手，行了一个无可挑剔的吻手礼。他的嘴唇冰冷异常，如同触碰到了墓穴中深埋的玉石。“您父亲过誉了，温特沃斯小姐。真正的美，自会寻找它的归宿。”他的目光落在红宝石上，那双透过单片镜片凝视她的眼睛，是某种过于浓郁的金色，让艾德琳联想到黄昏时分的沙漠。“如此珍宝，需有相匹配的伴侣方能相得益彰。”
他从内袋中取出一个更小的盒子，深绿色的天鹅绒表面，仿佛蕴藏着森林的深夜。“请允许我献上微不足道的生日贺礼，聊表敬意。”
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