“艾拉之树”旁的小屋是拓亲手搭建的，墙面上还留着当年钉木梁时的凿痕，靠窗的木桌上摆着三样旧物：一个缺了口的陶碗（是他在火星望舒谷用第一炉陶土烧的）、一本泛黄的笔记本（扉页写着“星尘：航标坐标待校准”）、还有一枚银色的金属叶片（是智灵“磐石”崩解前留下的碎片）。此刻，夕阳的最后一缕光从窗棂斜切进来，刚好落在陶碗的缺口上，像给旧物镀了层暖金。
拓躺在靠窗的床上，身上盖着的火星原生纤维薄毯，边缘绣着细小的星图——那是星尘当年特意托云民织的，说“以后你看星星，就像盖着整片星空”。薄毯下，他的胸膛起伏得越来越缓，每一次呼吸都像沾了晨露的棉线，轻得要断，却又执着地连着。阿明坐在床沿，右手紧紧攥着父亲的手，父亲的掌心干枯得像老树皮，却还残留着泥土的粗糙触感——那是一辈子种庄稼、挖田埂留下的印记，阿明想起小时候，就是这双手牵着他在试验田学认麦苗，掌心的老茧蹭得他手心疼，却又觉得踏实。
阿禾蹲在床尾，手里攥着那片晒干的艾拉之树叶子，叶片的脉络在指尖下清晰可辨。她看着父亲的眼皮轻轻颤动，忽然想起三天前，父亲还能坐起来时，曾让她把窗户开条缝：“闻闻风里的麦子香，今年的麦穗沉，风都带着甜。”此刻窗户真的开着，风里确实有麦香，还混着“艾拉之树”根系散发的淡甜，可父亲的鼻子只是微微翕动，再没说过一句话。
莉娅站在桌旁，指尖轻轻拂过那本泛黄的笔记本。她曾偷偷翻过，里面记满了拓和星尘的对话——“星尘：奥尔特云航标信号弱，需调整波段”“拓：农业舱的水培系统出了问题，你帮我算下ph值”，甚至还有一句潦草的字迹：“星尘说，等文明稳定了，要一起去看木卫二的冰下海洋”。莉娅的眼眶发热，她知道，这个约定，父亲今天要去赴了。
智灵“拾光”化作的银色叶片悬在床头，它的光带原本是柔和的暖白，此刻却随着拓的呼吸轻轻波动——每一次拓吸气，光带就亮一分；呼气时，又暗一分，像在同步他的生命节奏。拾光的数据库里存储着拓与星尘的所有协作记录：二十年前，星尘为“播种者号”设计导航路线时，拓通宵帮他核对农业舱的物资清单；十五年前，星尘的意识体出现波动，是拓守在数据舱外，说“慢慢来，我们等你”。此刻，拾光主动连接了外部的天文监测阵列，它知道，拓在等一个信号。
夜幕漫过窗棂时，小屋的智能系统自动调暗了灯光，暖黄色的光像一层薄纱，裹住床榻。突然，天花板传来细微的嗡鸣，原本雪白的顶壁渐渐褪去颜色，化作一片深邃的黑——监测阵列的实时星空投影开始了。先是几颗亮星冒出来：天狼星的蓝白光芒锐利，猎户座的腰带三星排成直线，然后是银河，像一条被揉碎的银带，从天花板的东头铺到西头，连星云中的暗纹都清晰可见。
拓的眼皮动了动，阿明立刻凑过去：“爹，您看，是星空，和您笔记本里画的一样。”
拓的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。他的视线起初是涣散的，像蒙着一层雾，扫过猎户座时还没有焦点，可当目光飘向银河西侧那片相对暗弱的星域时，瞳孔忽然缩了缩——那里有个光点，比周围的星子亮一点，却又比天狼星柔和，是“星尘的星图”导航信标。
拾光的光带突然亮了一瞬，它捕捉到信标的波段变化：原本稳定在470纳米的蓝光，此刻正缓缓向550纳米的绿光偏移，亮度也在以每十分钟0.3坎德拉的幅度提升。“信标……在变亮。”拾光的电子音放得极轻，像怕惊扰了什么。
阿禾顺着父亲的目光望去，她见过无数次这个信标，它总是安安静静地待在星图里，像一颗普通的星。可今天不一样——那光点先是泛起一层淡淡的光晕，像给星星裹了层薄纱，接着光晕渐渐变浓，变成温暖的橙黄色，连周围的几颗暗星都被照亮了些许。她忽然想起父亲说过，星尘最喜欢橙黄色，说“这是麦田成熟的颜色，是家的颜色”。
拓的意识此刻正飘在一片柔软的光里。他先是看到了火星望舒谷的麦田，金红色的土地上，麦穗在风中晃得刺眼，星尘的投影站在田埂上，手里举着个数据板：“拓，你看，这批种子的发芽率达到92%，比预期高5%！”然后画面又变了，是旧地球的废墟旁，他和星尘蹲在一块破石板前，石板上画着简易的星图，星尘的指尖在“奥尔特云”的位置点了点：“以后我要把意识放在这里，做永远的航标，帮你们找回家的路。”接着，画面又转到木卫二的轨道，星尘的声音带着笑意：“等你退休了，我们来这里看冰下的光，听说那里的生物会发光，像星星掉在海里。”
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