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随着探查小队陆续深入沙漠，一个个令人不安的消息不断传回中枢大帐，更大的危机正在沙漠深处悄然酝酿，那些被阻隔在埋骨沙漠腹地、未能突破防线的凶兽，并非如众人所想那般分散活动，而是在未知力量的驱使下，隐隐出现了大规模集结的现象。
埋骨沙漠的凶兽与普通沙漠野兽有着本质区别，这些凶兽能够像修士一样吐纳天地灵气进行修炼，只是埋骨沙漠的灵气极为贫瘠，远不如中洲腹地那般充沛。
久而久之，沙漠凶兽便演化出了独特的修炼方式，它们放弃了对“修为境界”的索求，转而锤炼肉身，使得每一头凶兽的皮肤都坚硬如铁，爪牙锋利如刀，仅凭肉身力量，都能与境界高深的人族修士正面抗衡。
更可怕的是，沙漠凶兽还能借助沙漠环境的优势，比如在流沙中快速穿行，或是吸收沙砾中的微量灵气恢复伤势，这让它们在沙漠中的战斗力更上一层。
最早发现异常的是游击营的一支探查队伍，这支小队进入沙漠三百余里后，先是在起风岭货栈的残破遗址附近停下了脚步。
起风岭货如今只剩下残缺的石墙与坍塌的房梁，可当探查小队潜伏在远处的沙丘后观察时，却看到了令人心惊的一幕，数以千计的沙漠铁脊狼正围绕着货栈遗址聚集，这些铁脊狼体型比寻常狼类大上一圈，背上的鬃毛如同锋利的铁刺，一双双绿幽幽的眼睛在沙地上闪烁，不时发出低沉的嘶吼。
而在狼群中央，两只体型远超同类的沙漠凶兽正卧在石墙上，一只浑身覆盖着金色毛发的金狼，另一只则是通体灰褐、身形粗壮的沙猿，它手中握着一根巨大的兽骨，时不时挥舞一下，发出沉闷的破空声，显然，这两只凶兽便是狼群的首领，所有铁脊狼都在它们的威慑下井然有序，没有出现丝毫混乱。
更让探查小队警惕的是，不断有新的凶兽从沙漠深处赶来，加入聚集的队伍，有时是十几只成群的炎蝎，它们腹部的毒囊鼓鼓囊囊，爬过沙地时留下一道道细小的痕迹，有时是几头独行的砂獠兽，它们迈着沉重的步伐，每一步都能让沙地微微震动，甚至还有几只翅膀展开超过丈余的风沙鹰，它们盘旋在货栈遗址上空，发出尖锐的啼鸣，像是在警戒，又像是在召唤同伴。
如果说这支探查小队的发现让人警惕，那么另一支探查小队的遭遇则更添诡异，他们深入沙漠更远的距离，目标是探查一处名为“半掩山”的区域。
当小队小心翼翼地靠近半掩山时，四周的沙丘异常安静，连风声都似乎减弱了几分，可就在这时，沙丘背后突然传来一阵沙沙声，紧接着，十余只沙犼兽猛地冲了出来。
这些沙犼兽体型如同小牛犊，皮肤粗糙如岩石，嘴巴里长满了锋利的獠牙，以往遭遇时，它们虽然凶猛，却仍会保留一丝警惕，若是遇到强敌便会选择撤退。
可这次这些沙犼兽的表现却截然不同，它们的双眼布满了暗红色的血丝，眼神中没有丝毫理智，只有疯狂的杀意，即便小队修士释放出灵力威压，它们都毫无惧色，，甚至有一只沙犼兽被攻击符击中腹部，鲜血直流，却像是感觉不到疼痛一般，依旧嘶吼着扑向斥候。
突如其来的偷袭让探查小队措手不及，两名斥候来不及反应，便被沙犼兽扑倒在地，锋利的爪牙瞬间撕开了他们的盔甲，其余斥候则是快速组成战阵，暂时阻挡沙犼兽的冲击，其余斥候则搭弓射箭，箭矢瞄准沙犼兽的眼睛与咽喉等薄弱部位。
可这些沙犼兽的防御力远超寻常，箭矢射中它们的皮肤，大多只能嵌入寸许，无法造成致命伤害，激战半个时辰后，小队付出了三名斥候阵亡、两人重伤的代价，才终于击退了沙犼兽。
探查小队不敢久留，幸存的斥候迅速撤离，一路上不断用符箓掩盖行踪，直到退出两百里之外，才敢停下休整。
当探查小队将讯息传回中枢大帐，听到斥候描述沙犼兽的异常后，陈序缓步走到沙盘前，他想起商师此前提及的“‘源生域’先祖控制荒古异兽”的话语，心中不由得升起一个念头：难道这些凶兽的异常，正是‘源生域’先祖在背后操控？
陈序立刻下令让所有探查小队暂停深入，转而在现有位置监控凶兽动向，此刻的他，更加迫切地想要前往蚀风国秘境，探寻一下这背后的原因到底是什么。
将探查小队发现的凶兽异常与潜在危机梳理清楚后，陈序便将起风岭凶兽聚集、黑沙窝沙犼兽诡异失控等情况详细刻录其中，随后急送往掌教峰，同时在玉简中附上自己对当前局势的判断，恳请宗门提前做好应对更大危机的准备。
传讯事宜安排妥当，陈序便召来宁影，正式下令由她暂代第三行营都尉一职。
宁影的修为远超陈序，可自当年驻守寂静岭起，她便一直跟随在陈序身边，不再是往日里只专注于修炼的修士。
这些年，宁影跟着陈序学习调度兵力、处理军内事务、制定防御策略，早已成长为能独当一面的将领，暂代行营都尉，负责统筹风源岭的整体防御，对她而言并非难事。
对于自己的去向，陈序并未如实告知，只对外宣称要独自深入埋骨沙漠深处，探查凶兽异常聚集的根源。
众人都担心他的安全，纷纷主动请缨，希望一同前往，却都被陈序一一拒绝，他知此次前往秘境事关重大，且充满未知风险，不愿牵连更多人，只嘱咐众人在他离开期间，务必听从宁影调遣，坚守防线，密切关注凶兽动向。
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