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樱花雪
第一章
缘起·山风寒意
青溪镇的秋，是被连绵阴雨泡透的。湿冷的风裹着雨丝，斜斜地织进后山的林子里，打在椴树墨绿的叶片上，溅起细碎的凉雾。
百草堂的掌柜王宁，正踩着湿滑的青石小径往山坡深处走。他身着一件藏青色的素面长衫，袖口挽到小臂，露出一双骨节分明的手——那双手掌心布满薄茧，指缝里还沾着淡淡的药香，是常年抓药、炮制炼就的痕迹。身后跟着的妹妹王雪，梳着两条乌黑的麻花辫，辫梢系着浅蓝的布绳，一身粗布短打，背上的竹编药篓沉甸甸的，篓口探出几柄银光闪闪的采药刀。
“哥，这雨下得没完没了，椴树花不会被打蔫了吧？”王雪抬手抹了把脸上的雨珠，脆生生的声音撞在林间，惊起几只躲雨的麻雀。
王宁脚步一顿，抬眼望向不远处那片椴树林。阴湿的山坡上，椴树长得格外茂盛，灰褐色的树干笔直挺拔，卵圆形的叶片底下，缀着一串串淡黄色的小花，像撒在绿毯上的碎金子，即便被雨水打湿，依旧透着一股子清新的香气。他伸手摘下一串，指尖抚过花瓣上细密的绒毛，语气沉稳：“傻丫头，菩提树花喜阴湿，越是这样的天气，药性越足。你瞧，花瓣厚实，香气醇正，这样的花晒干了，发汗解表、止痛镇痉最是见效。”
他说着，将花穗凑近鼻尖闻了闻，又仔细叮嘱：“采的时候记得轻手轻脚，别碰掉了花瓣，也别伤了花枝。这椴树要长三五年，才能开出像样的花来。”
王雪点点头，挽起袖子，小心翼翼地将花穗从枝上捋下来，放进药篓里。她的动作利落却轻柔，显然是跟着王宁采药多年，早已练熟了手法。
兄妹俩正采得专注，山下忽然传来一阵嘈杂的人声，夹杂着孩童的啼哭。王宁眉头微皱，侧耳听了片刻，沉声道：“像是镇里的方向，怕是出了事。”
两人加快脚步往山下赶，刚到百草堂门口，便被眼前的景象惊住了。药铺前的青石板地上，挤满了前来求医的村民。他们大多裹着厚厚的蓑衣，面色苍白，有的抱着头痛得直哼哼，有的蹲在地上瑟瑟发抖，还有个妇人抱着个三四岁的孩童，急得眼泪直流——那孩子双目紧闭，四肢正不受控制地抽搐着，小脸憋得发紫。
“王掌柜，您可算回来了！”妻子张娜迎了上来，她穿着一身素净的布裙，鬓边别着一个绣着白芷纹样的药囊，眉眼间满是疲惫，“今早开始，镇上好多人都染上了风寒，头痛身重，高热畏寒，还有几个孩子，竟发起了惊痫！”
王宁的心猛地一沉，快步走到那抽搐的孩童身边，伸手探了探孩子的额头，又摸了摸脉象，沉声道：“是风寒入里，引动肝风，幸而送来的不算晚。”他转头冲张娜喊道，“快，取新晒的椴树花来，再拿荆芥、防风各三钱，生姜两片，水煎服！”
张娜应声转身，快步走进药铺的炮制间。那里的晾架上，整整齐齐地码着一排排竹匾，竹匾里铺着晒干的椴树花，淡黄色的花穗在昏黄的灯光下，泛着温润的光泽。
王宁则一边安抚焦急的村民，一边有条不紊地问诊开方。他的声音沉稳有力，像一剂定心丸，让慌乱的人群渐渐安静下来。
忙乱间，护道者林婉儿匆匆赶来。她一身劲装，腰间佩着一柄短刀，眉宇间带着几分英气。她走到王宁身边，低声道：“掌柜的，后山的椴树林出事了。”
王宁握着药方的手一顿，抬眼望去。林婉儿的脸色凝重：“昨夜有人趁雨潜入山林，砍倒了三株长势最好的椴树，那些树，都是你十年前亲手种下的。”
王宁的心像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得厉害。他闭上眼，脑海里浮现出那些枝繁叶茂的椴树，想起它们每年盛夏开出的繁花，想起它们在风雨中挺立的模样。良久，他才缓缓睁开眼，眼底掠过一丝痛惜，却没有半分怒意。
“婉儿，”他的声音依旧平静，“去山林四周设下围栏，再派几个可靠的人守着。记住，莫要声张，也莫要追究是谁做的。”
林婉儿一愣，显然有些不解：“掌柜的，那人分明是故意来捣乱的，您就这么算了？”
王宁望着药铺外排队的村民，望着那些被病痛折磨的脸庞，轻轻叹了口气：“眼下疫病当头，救人要紧。至于那些算计，暂且放一放吧。”
话音刚落，张娜端着熬好的药汤从炮制间出来。浓郁的药香混着椴树花的清甜，在湿冷的空气里弥漫开来。那碗冒着热气的药汤，正像这风雨飘摇的青溪镇里，一点温暖而坚定的光。
雨，还在下着。但后山的椴树，依旧在阴湿的山坡上，静静生长着。而百草堂的灯火，亮了整整一夜。
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