腊月廿四的北风卷着细雪，将金陵城头的黄龙旗冻成冰雕。
沈惜棠踩着新制的鹿皮暖靴踏入内府织造局，却在门槛处停驻——院中三十六架织机全数蒙着白麻，像是给亡人戴孝。
"这是上月新到的云锦织工。"青杏递上名册的指尖发颤，"昨夜突然呕血暴毙..."
沈惜棠掀开白麻，死者的指甲缝里嵌着靛蓝晶粒。
她将晶粒浸入茶汤，水面浮起的油花泛着硫磺味——正是工部特供的"孔雀胆"毒药。
"即刻封存所有染缸！"她扯断腰间禁步，"取《天工造物》火浣篇！"
话音未落，东厢传来织机倒地的巨响。沈惜棠冲进染坊时，二十口陶缸正咕嘟冒泡，本该是靛蓝的染液泛着诡异的孔雀绿。
她将银簪插入染液，簪头瞬间蒙上黑锈——有人在染料里掺了倭国特有的硫磺铜。
"姑娘当心！"
青杏的尖叫被破空声撕裂。三支弩箭穿透窗纸，钉在沈惜棠刚站过的染缸上。
箭尾绑着的素笺墨迹未干："三更鼓响，鸡鸣寺塔"。
子时的更鼓裹着雪粒敲打窗棂，沈惜棠立在鸡鸣寺塔顶层的暗格里。手中千里镜扫过秦淮河面，七艘画舫正随冰面缓缓漂移。
她将璇玑秘钥按在塔顶铜铃，铃舌突转三圈半，奏出段《破阵乐》的调子。
"沈掌印好雅兴。"
阴影中踱出蟒袍老者，手中鎏金暖炉刻着工部虎符。
沈惜棠望着那张与二叔七分相似的脸，忽然扯开大氅："曹尚书好手段，连圣上亲赐的孔雀胆都敢仿制。"
"不及沈掌印妙手。"曹尚书踢开脚边木匣，滚出的冰蚕丝浸满毒液，"用《河工要术》复原的织机，怎能织出干净布匹？"
沈惜棠袖中暴雨梨花针筒突射，钢针穿透暖炉的瞬间，硫磺粉炸开靛蓝烟雾。
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