期中测试前一日的晨雾带着股说不出的滞涩，像掺了沙的水，糊在野山坪的石屋上。沈砚站在铜镜前，那面用玄铁打磨的镜子映出他眼底的红——不是寻常气血上涌的淡粉，而是种发黑的猩红，像淬了血的铁锈，无论怎么揉都散不去。
他试着运转气血，却只觉经脉里像塞了团冰碴子，冷不丁又窜起股邪火，烫得他指尖发麻。炼体五层的力量确实在了，拳头攥紧时能听见骨节摩擦的脆响，可这力量像匹脱缰的野马，总往偏离的方向冲。更让他心惊的是，夜里神识昏沉时，总觉得有无数只冰冷的手在拉扯他的魂魄，那些手的指甲泛着青黑，指甲缝里还嵌着矿砂，与矿洞深处那些嵌在岩壁里的白骨手影，像得让人头皮发麻。
“沈砚，你看我新配的伤药。”苏云的声音从门外传来，带着药草的清香。她手里捧着个白瓷瓶，瓶身上描着淡绿的禾苗纹，见沈砚对着镜子发愣，凑过去一看，突然“呀”地低呼一声，“你的眼睛怎么了？”
她举着瓷瓶的手都在抖，瓶底的阴影落在沈砚眼底，把那抹猩红衬得越发诡异：“这红丝都快连成网了，是不是中了什么毒？我前几日在药书上见过，毒瘴林有种‘蚀魂草’，中毒者眼底就会生红丝，最后连神识都能被蚀干净。”
沈砚慌忙转过身，后背撞到铜镜，镜面晃得他影子支离破碎。“没事，”他的声音干涩得像被砂纸磨过，抬手挡在眼前，“可能是炼体时气血冲得太猛，有点上头。”
“怎么可能？”苏云把瓷瓶往石桌上一放，伸手就要去掀他的眼皮，“我爹说过，寻常气血上涌是淡红，你这红得发黑，分明是邪火入体。走，去药庐，我那里有冰蚕泪，敷一敷就能压下去。”
她不由分说地拽着沈砚的胳膊就往外走，指尖的凉意透过粗布袖子渗进来，让沈砚乱跳的心稍微定了定。可走到李老的铁匠铺外时，他的脚步像被钉在了地上。
铺门虚掩着，门缝里透出昏黄的光，夹杂着“叮叮当当”的锤击声——不是锻打铁器的脆响，而是铁锤砸在矿石上的闷响，每一下都带着股说不出的滞涩。更让他毛骨悚然的是，门缝里正往外渗着淡淡的黑雾，那些雾不是直上直下的，而是像有生命般扭曲、缠绕，落到青石板上时，竟把石缝里的青苔都灼成了灰黑色。
那股气息！沈砚的瞳孔骤然收缩。是魔气！与他怀里那块黑色矿石散发的阴冷、与矿洞深处那团黑雾的腥甜，像得丝毫不差，甚至更浓郁，带着种能腐蚀神魂的霸道。
“怎么了？”苏云顺着他的目光看向铁匠铺，只当他是在看李老锻器，“李老天天这个时辰打铁，说晨露未干时锻出的铁器更坚韧。”
“没什么。”沈砚猛地移开视线，心脏像被李老的铁锤狠狠砸中，疼得他几乎喘不过气。冷汗瞬间浸透了后背的衣衫——李老！那个看似粗豪的老锻工，竟然就是散播魔气的人！
他强压着喉咙口的腥甜，任由苏云把他拽进药庐。药庐里弥漫着艾草和薄荷的清香，与铁匠铺的腥气形成鲜明对比。苏云小心翼翼地从个冰玉盒里挑出点透明的膏体，那是冰蚕泪凝结的精华，刚接触到沈砚的眼睑，就传来阵刺骨的凉，像有无数根冰针钻进眼眶，激得他打了个寒颤。
就是这股凉意，让混沌的神识清醒了几分。沈砚闭着眼，脑海里飞速闪过一个个碎片：李老发布的矿洞任务、纸页边缘的黑灰、铁匠铺铁砧上的刻痕、矿洞深处的血晶、被魔气污染的铁脊狼和岩蜥……原来从一开始就是个局！李老让他们去矿洞找星纹石，根本不是为了历练，而是为了让他们接触魔气！那些妖兽，分明是被他用魔气豢养的“诱饵”，引诱他们一步步踏入陷阱！
“沈砚，你到底在想什么？”苏云的声音在耳边响起，带着明显的担忧，“从矿洞回来你就怪怪的，要么对着矿石发呆，要么练拳练到三更半夜，问你又不说。”
沈砚猛地睁开眼，冰蚕泪的清凉让眼底的红淡了些，却掩不住深处的惊悸。他看着苏云真诚的眼睛，那里面映着他的影子，带着毫不设防的关切。他不能说，至少现在不能——他还不知道李老的目的，不知道这野山坪藏着多少被魔气侵蚀的秘密，更不知道自己体内的魔气已经扎了多深的根，能不能彻底摆脱。
“我没事，”他扯掉眼上的布条，尽量让声音听起来轻松些，“就是担心明天的测试。赵峰那小子的碎石掌，看着确实有点唬人。”
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